Estudo sobre zonas húmidas de maré oferece previsões melhoradas de emissões de gás metano

Um estudo internacional liderado pela pesquisadora da UAB Ariane Arias-Ortiz e publicado em Biologia da Mudança Globalanalisou fluxos de gás metano em mais de 100 pântanos e zonas húmidas de maré nos EUA

A análise identificou os principais fatores ambientais que afetam as emissões de metano e permitiu que um conjunto maior de dados padronizados sobre emissões de gases de efeito estufa nesses ecossistemas fosse produzido. Esses dados podem ser usados ​​para contabilizar gases de efeito estufa com maior precisão e melhorar modelos climáticos.

As zonas úmidas de maré são extremamente importantes ambientalmente, não apenas pelo papel dos seus ecossistemas na conservação da biodiversidade, ou na proteção contra a erosão e promoção da atividade pesqueira, mas também porque contribuem para a eliminação de dióxido de carbono da atmosfera e retardam a decomposição de matéria orgânica em solos úmidos e pobres em oxigênio.

No entanto, essas condições também promovem a liberação de metano, um gás de efeito estufa que é significativamente mais potente que o dióxido de carbono e tem mais potencial de reter calor na atmosfera.

O efeito das emissões de metano neutraliza o efeito do sequestro de dióxido de carbono, portanto, determinar e prever com precisão as emissões de gás metano em zonas úmidas de maré é essencial para avaliar as implicações climáticas da restauração ou degradação desses ambientes naturais.

Um estudo liderado por Arias-Ortiz, do Departamento de Física da UAB e membro do grupo de pesquisa em Biogeociências Marinhas e Ambientais do ICTA-UAB, analisou os dados de fluxos de metano em 109 zonas úmidas de maré nos EUA, com foco em fatores como clima, vegetação e composição química da água retida no sedimento.

Esta é a primeira vez que um conjunto tão grande de dados sobre essas emissões, juntamente com uma ampla gama de parâmetros ambientais e biogeoquímicos, foi disponibilizado para toda a comunidade científica de maneira padronizada.

A pesquisa identificou importantes preditores espaciais e temporais nas emissões de metano, que têm efeitos interativos entre as variáveis ​​ambientais documentadas pela primeira vez. Foi observado que a salinidade é um fator dominante: os pântanos mais salinos emitiram baixos níveis de metano, enquanto os pântanos de água doce apresentaram emissões variáveis.

Nos pântanos de água doce, os mais quentes emitiram mais metano, enquanto as zonas úmidas situadas acima da planície de inundação (menos inundadas) emitiram menos.

O estudo também mostrou que as variações sazonais nas emissões de metano no mesmo ecossistema dependem em grande parte da temperatura (quanto maior a temperatura, maior o nível de emissão) e da fixação de carbono das plantas e da fotossíntese.

Ao contrário dos pântanos interiores, os pântanos de maré apresentam variações significativas na emissão de metano diariamente, influenciadas pela atividade das plantas, o que pode melhorar a exsudação das raízes durante a fotossíntese ativa, estimulando micróbios produtores de metano ou facilitando seu transporte através de cavidades no tecido vegetal.

Além disso, em zonas com atividade de maré significativa, as emissões de nível mais alto são produzidas como liberações intermitentes de gás armazenado após cada maré baixa. Usando dados do estudo, modelos para prever e facilitar a simulação de gás metano em pântanos de maré em um clima em mudança podem ser melhorados.

“As emissões de metano têm um grande impacto e sua variabilidade em pântanos de maré apresenta desafios quando se trata de determinar a proporção de gases de efeito estufa produzidos por esses ecossistemas. Prever as emissões de metano é importante para atingir objetivos ambientais e melhorar os modelos climáticos”, explica Arias-Ortiz.

“Com este estudo, podemos oferecer dados e métodos para melhorar as estimativas de emissões de metano em zonas úmidas de maré e podemos aperfeiçoar os inventários nacionais e globais de gases de efeito estufa.”

Na última década, tem havido um interesse crescente em restaurar pântanos costeiros para mitigar as mudanças climáticas. Os pântanos de maré podem sequestrar mais dióxido de carbono por unidade de superfície do solo do que outros ecossistemas, como florestas terrestres.

Arias-Ortiz enfatiza que isso significa que “as implicações da pesquisa são significativas para melhorar a precisão das previsões de emissão de metano em zonas úmidas de maré e fazer uma avaliação cuidadosa de como a restauração desses ecossistemas pode ajudar a mitigar as mudanças climáticas”.

A pesquisa oferece diretrizes práticas para estimar se as emissões de metano em um pântano específico são, ou podem ser no futuro, significativas o suficiente para serem incluídas nos inventários de gases de efeito estufa em projetos que visam mitigar emissões.

O estudo facilita “estimativas mais refinadas dos fluxos de metano nesses ecossistemas do que os valores globais fornecidos pelo IPCC”, explica ela.

Entender os mecanismos que produzem as emissões observadas “é crucial para estimar a precisão das emissões de metano em cenários climáticos futuros, especialmente porque as zonas úmidas de maré enfrentam as crescentes pressões da atividade humana e os efeitos das mudanças climáticas, como o aumento do nível do mar e o aquecimento global”, conclui ela.