Estudo sobre pulverização marinha ajuda a prever impacto climático

Quando as ondas quebram no oceano aberto, elas jogam partículas chamadas aerossóis de spray marinho na atmosfera. Essas partículas podem ser levantadas quilômetros no ar, onde podem afetar a forma como as nuvens se formam e, portanto, o equilíbrio radiativo da Terra. Esse equilíbrio entre a quantidade de energia radiante que a superfície da Terra e a atmosfera emitem, absorvem e refletem afeta fortemente o clima.

Os aerossóis do mar — o aerossol natural mais abundante na atmosfera da Terra — são compostos principalmente de sal, mas também podem conter traços de outros compostos químicos e até mesmo proteínas e açúcares produzidos biologicamente.

Essas moléculas de organismos oceânicos podem mudar como os aerossóis afetam o clima da Terra, e até mesmo a saúde de plantas e animais, modificando os tamanhos das partículas, concentração, química e tendência de absorver água. Mas estudos anteriores não estabeleceram conclusivamente os níveis médios de conteúdo orgânico na pulverização do mar.

Michael J. Lawler e colegas abordam essa deficiência, usando dados de quatro implantações do instrumento NOAA Particle Analysis by Laser Mass Spectrometry (PALMS) durante a missão Atmospheric Tomography (ATom) da NASA em áreas remotas dos oceanos Atlântico e Pacífico entre 2016 e 2018. As descobertas são publicadas no periódico AGU avança.

O PALMS mediu a massa de moléculas orgânicas nos aerossóis amostrados, permitindo aos pesquisadores deduzir até que ponto a vida influencia a composição dos aerossóis da pulverização marinha.

Eles descobriram que, no geral, a fração de massa orgânica dos aerossóis de spray marinho é baixa (menos de 10% na maioria dos casos), embora partículas menores tenham proporções maiores de compostos orgânicos.

Eles também encontraram pouca variabilidade sazonal na fração de massa orgânica, um forte sinal de que organismos vivos, cuja abundância aumenta e diminui com as estações, não estavam muito envolvidos. Duas exceções foram no Ártico canadense e nas latitudes médias e altas do sul, onde os pesquisadores viram máximos de verão na fração de massa orgânica.

Os autores também encontraram um componente orgânico muito maior de aerossóis de spray marinho na parte superior da troposfera, o que eles dizem ser provavelmente devido a reações químicas atmosféricas, não à composição original dos aerossóis emitidos pelas ondas do oceano.

Tópicos futuros a serem abordados incluem o papel das moléculas orgânicas na produção de aerossóis de spray marinho muito pequenos (menores que 0,2 micrômetros), bem como uma melhor reconciliação de observações e modelos numéricos de compostos orgânicos em aerossóis de spray marinho.

Esta história é republicada cortesia da Eos, hospedada pela American Geophysical Union. Leia a história original aqui.