Estudo sobre espumas de lagos e rios revela altos níveis de PFAS, embora a água subjacente possa estar menos contaminada

De acordo com um novo estudo de rios e lagos em Wisconsin, as espumas naturais desses corpos d’água contêm concentrações muito maiores de substâncias perfluoroalquílicas e polifluoroalquílicas (PFAS) do que a água abaixo delas.

Trinta e seis tipos diferentes de compostos PFAS foram analisados ​​em amostras de espumas e microcamadas de superfície de água de 43 rios e lagos de Wisconsin. O estudo, que é publicado em Ciência e Tecnologia Ambientaltambém revelou que espumas, geralmente de cor esbranquiçada e encontradas ao longo das margens, não são necessariamente um indicador de níveis elevados de contaminação em todo o corpo d’água.

“Estudamos muitos lagos diferentes e encontramos PFAS em todos eles. As concentrações de PFAS eram altas nas espumas, mesmo que as concentrações na água fossem relativamente baixas”, disse Christy Remucal, professora do Departamento de Engenharia Civil e Ambiental da Universidade de Wisconsin–Madison e diretora interina do Centro de Ciências Aquáticas da Universidade de Wisconsin.

Remucal enfatizou a necessidade de evitar as espumas por causa dos níveis de alerta dos contaminantes. “O produto químico que mais encontramos na espuma é o PFOS, que é um dos produtos químicos PFAS que está impulsionando os avisos sobre peixes e as regulamentações sobre água potável”, disse ela. “As maiores concentrações de PFOS que medimos na espuma foram de quase 300.000 nanogramas por litro e, para comparação, a regulamentação federal para água potável é de 4 nanogramas por litro.”

Ela continuou, “A principal forma de exposição das pessoas ao PFAS é por ingestão… Obviamente, as pessoas não estão bebendo espuma. Eu ficaria mais preocupada, por exemplo, com uma criança que brinca na espuma e depois vai pegar um punhado de salgadinhos. Você pode ter alguma exposição oral dessa forma.”

Existem mais de 9.000 compostos PFAS diferentes, que são frequentemente chamados de “produtos químicos eternos” porque alguns PFAS não se decompõem facilmente no ambiente.

Por décadas, eles têm sido usados ​​para fazer uma ampla gama de produtos resistentes à água, graxa, óleo e manchas. Eles também são encontrados em alguns tipos de espumas de combate a incêndio, que são uma grande fonte de contaminação ambiental por PFAS. Foi demonstrado que a exposição a altas concentrações de PFAS tem efeitos adversos na saúde humana e maior incidência de câncer.

Os níveis no novo estudo validam um aviso atual do Departamento de Recursos Naturais de Wisconsin, bem como um aviso semelhante de espuma de água doce em Michigan e um para espuma de água salgada na Holanda. São advertências oportunas, pois a primavera e o verão chegam a Wisconsin e as pessoas e seus animais de estimação passam mais tempo caminhando em águas abertas ou praticando esportes de remo e nadando onde espumas podem ser encontradas.

Integral ao estudo estavam dezenas de cidadãos voluntários e o Departamento de Recursos Naturais de Wisconsin que alertaram a equipe de pesquisa sobre a presença de espumas. Isso foi crítico, disse Remucal, porque a amostragem era oportunista — as espumas são passageiras, agitadas pelo vento e misturadas com água, elas podem se dissipar tão rapidamente quanto aparecem.

Embora as descobertas mais urgentes do estudo sejam os altos níveis de contaminação nas espumas, Remucal e sua equipe descobriram que os níveis de PFAS em amostras de microcamadas da superfície da água eram ligeiramente mais altos do que na água subjacente também. Estudar as microcamadas na água da superfície, onde o ar e a água interagem, ajuda a iluminar sua compreensão de como os PFAS se movem nas águas subterrâneas. Agora, os pesquisadores podem comparar o movimento dos PFAS nas águas superficiais com seu movimento nas águas subterrâneas.

O trabalho também ilumina os esforços de outros grupos de pesquisa ao redor do mundo explorando um possível caminho de limpeza de PFAS. Como os PFAS são surfactantes, o que significa que são atraídos para a interface ar e água, eles podem sair da água abaixo e em direção às bolhas na espuma. Quando concentrados dessa forma, os contaminantes podem ser removidos.