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Normalmente associamos nossa idade ao ano em que nascemos. No entanto, e se sua idade pudesse ser melhor associada a outros fatores como saúde, dieta, exercícios, ocupação e nível educacional?
Um novo estudo da Universidade do Havaí em Mānoa descobriu pela primeira vez que os nativos havaianos experimentam um envelhecimento biológico mais acelerado em comparação aos residentes brancos e nipo-americanos. O estudo também relata que viver em ambientes adversos, como em bairros com baixo status socioeconômico, está associado ao envelhecimento biológico acelerado, independentemente da origem étnica. No entanto, as experiências de vida podem ser protetoras contra o envelhecimento acelerado.
“Observamos que, apesar de viverem em bairros socioeconomicamente mais pobres, os indivíduos que praticavam mais atividade física, tinham um nível mais alto de escolaridade e dietas mais saudáveis tendiam a ter um envelhecimento biológico mais próximo do normal, o que foi independentemente associado a um IMC mais baixo e a um menor risco de diabetes”, disse a autora principal Alika Maunakea, professora nativa havaiana de epigenética e pesquisadora de disparidades de saúde na Escola de Medicina John A. Burns.
Dados de pesquisa sobre câncer fornecem insights
Para determinar as descobertas, Maunakea e sua equipe analisaram amostras de DNA de 376 participantes da coorte multiétnica em andamento do UH Cancer Center. O envelhecimento biológico se refere à deterioração gradual das funções celulares e fisiológicas ao longo do tempo, refletindo a verdadeira idade do corpo em um nível molecular e celular, que pode diferir da idade cronológica. O envelhecimento biológico é determinado pelo estudo do DNA de uma pessoa, mas não da sequência real de DNA que conhecemos como genética.
Conhecido como “metilação do DNA”, esse processo epigenético controla a atividade genética e indica a idade biológica. Cientistas podem medir isso em células sanguíneas para determinar se uma pessoa está envelhecendo mais rápido ou mais devagar do que seus anos reais. O envelhecimento biológico mais rápido é chamado de aceleração da idade, o que pode corresponder a problemas de saúde.
A associação de experiências de vida com a idade biológica derivada da metilação do DNA tem sido estudada principalmente em populações de ascendência europeia, com apenas alguns estudos em populações etnicamente diversas. No entanto, populações etnicamente diversas sofrem de doenças de disparidades de saúde, incluindo nativos havaianos que têm um risco maior e uma idade mais precoce de início de diabetes, doenças cardíacas e certos tipos de câncer em comparação com todos os outros principais grupos étnicos no estado do Havaí. Os nativos havaianos também experimentam a maior mortalidade por todas as causas entre todos os outros grupos étnicos. Maunakea espera que este estudo esclareça os mecanismos biológicos que ajudam a explicar as origens das disparidades de saúde em nativos havaianos para melhor abordá-las.
“Os resultados deste estudo têm implicações significativas para a saúde pública e podem ajudar a moldar a política de saúde”, disse Maunakea. “Certos fatores de nível de bairro que influenciam sua saúde, como onde você mora e o ambiente construído ao seu redor, podem ser difíceis de mudar. No entanto, fatores de estilo de vida de nível individual, como educação, atividade física e dieta, podem ser melhorados por meio de programas federais, estaduais e comunitários, como o MAʻO Organic Farms em Waiʻanae, uma região que luta contra disparidades socioeconômicas e de saúde.”
Os resultados do estudo são pessoais de Maunakea, que nasceu e foi criado em Waiʻanae.
“Para mim, os resultados são mais uma prova de que o estilo de vida importa para a saúde e que, como indivíduos, podemos fazer algo a respeito”, disse Maunakea. “Ser nativo havaiano não nos torna destinados a doenças, mesmo se você mora em bairros pobres. Nossos dados no nível molecular mostram claramente que adotar estilos de vida mais saudáveis reduz o risco de doenças e provavelmente melhora a longevidade. Isso me dá esperança de que podemos, durante minha vida, melhorar a saúde geral e o bem-estar de nossos lāhui.”
Este estudo foi publicado em julho de 2024 na Jornal da Associação Médica Americana.
Pesquisa futura
Maunakea disse que mais pesquisas estão em andamento para determinar se diferentes grupos étnicos começam com diferentes idades biológicas ou se as diferenças nas idades biológicas observadas são devidas a desigualdades sociais. Um estudo sobre os determinantes socioecológicos do pré-diabetes liderado por Maunakea que concluiu o recrutamento de mais de 2.100 residentes adultos, a maioria de origem étnica nativa havaiana e das ilhas do Pacífico, está tentando validar e expandir essas descobertas.
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