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Pesquisadores testaram uma das ideias apresentadas para explicar como a humanidade evoluiu para se tornar mais inteligente, em primatas não humanos.
O estudo, liderado por uma equipe da Universidade de Portsmouth, encontrou uma conexão significativa entre organização social e habilidades cognitivas em macacos.
Eles avaliaram três espécies de macacos com diferentes níveis de tolerância social, de sociedades autoritárias a mais relaxadas, em uma série de tarefas cognitivas de tela sensível ao toque para descobrir o quão impulsivas e reativas elas eram.
Os macacos Tonkean, que são conhecidos por se darem bem uns com os outros com relacionamentos mais diversos e complexos, demonstraram melhor controle geral de distração, emoções e ações em comparação com as espécies menos tolerantes de cauda longa e rhesus.
A autora principal e pesquisadora de doutorado, Louise Loyant, do Centro de Psicologia Comparativa e Evolutiva (CCEP) da Universidade de Portsmouth, disse: “Essa relação entre tolerância social e habilidades cognitivas pode explicar por que os macacos Tonkean são melhores em gerenciar relacionamentos complexos com os outros.
“Isso é importante porque melhora nossa compreensão de nossa própria evolução social. Os macacos vivem em comunidades complexas, não muito diferentes da nossa, e podemos aprender muito com eles.
“Pesquisas existentes sobre o controle inibitório humano, ou autocontrole, sugerem que quanto melhor uma pessoa gerencia suas emoções e reações, mais sucesso ela terá na vida; seja nos relacionamentos, no trabalho ou apenas em geral. Nossos resultados apóiam essa hipótese.”
O estudo, publicado na Cognição Animal, também destacou a influência de fatores ecológicos nas habilidades de autocontrole. Diferentes riscos e pressões ambientais enfrentados por cada espécie podem ter moldado seus comportamentos, emoções e níveis de impulsividade.
Macacos de cauda longa e rhesus que vivem em áreas com maior número de predadores apresentaram comportamentos mais reativos e cautelosos, enquanto os macacos tonkeanos, que enfrentam menor risco predatório, exibiram comportamentos mais silenciosos e menos reativos.
Os pesquisadores dizem que fatores sociais e ecológicos podem influenciar conjuntamente as habilidades de autocontrole em primatas.
A coautora sênior, Marine Joly, do CCEP, explicou: “Um macaco que vive em um ambiente mais competitivo se beneficiaria ao aprender a conter comportamentos inadequados, como alimentação ou acasalamento, se estiver perto de outros mais altos na pirâmide social. .
“Mas também existe a hipótese de que nossas espécies de primatas mais próximas evoluíram ao longo do tempo para aumentar o tamanho do cérebro e melhorar o desempenho cognitivo, incluindo melhor autocontrole.
“Nossas descobertas apóiam essas duas possíveis explicações, além de sugerir que as espécies que vivem em sociedades mais complexas também podem ter melhores habilidades sociocognitivas, incluindo percepção, atenção, memória e planejamento de ações”.
A equipe avaliou o desempenho de 66 macacos de duas instituições, o Medical Research Council Center for Macaques, no Reino Unido, e o Centro de Primatologia da Universidade de Estrasburgo, na França.
Embora o estudo forneça informações valiosas, os pesquisadores reconhecem algumas limitações, incluindo o tamanho da amostra e algumas experiências anteriores de testes cognitivos entre as espécies. Eles recomendam mais pesquisas envolvendo um número maior de macacos, bem como uma avaliação mais detalhada das reações e resultados de um indivíduo.
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