Estudo revela poder devastador e extensão colossal de uma avalanche submarina gigante na costa marroquina

Uma nova pesquisa da Universidade de Liverpool revelou como uma avalanche submarina cresceu mais de 100 vezes em tamanho, deixando um enorme rastro de destruição ao percorrer 2.000 km pelo fundo do Oceano Atlântico, na costa noroeste da África.

Em um estudo intitulado “Erosão extrema e volume em um submarino gigante de baixa gravidade” e publicado na revista Avanços da Ciênciapesquisadores fornecem uma visão sem precedentes sobre a escala, a força e o impacto de um dos fenômenos misteriosos da natureza, as avalanches subaquáticas.

O Dr. Chris Stevenson, sedimentologista da Escola de Ciências Ambientais da Universidade de Liverpool, coliderou a equipe que, pela primeira vez, mapeou uma avalanche subaquática gigante da cabeça aos pés, que ocorreu há quase 60.000 anos no Cânion de Agadir.

A análise deles revela que o evento, que começou como um pequeno deslizamento de terra no fundo do mar, com cerca de 1,5 km de volume, cresceu mais de 100 vezes, levantando pedras, cascalho, areia e lama enquanto viajava por um dos maiores cânions submarinos do mundo, antes de viajar mais 1.600 km pelo fundo do Atlântico.

A avalanche foi tão forte que erodiu toda a extensão de 400 km do cânion e várias centenas de metros pelas laterais — cerca de 4.500 km no total — e foi tão forte que carregou pedras por mais de 130 m pela lateral do cânion.

Ao contrário de um deslizamento de terra ou avalanche de neve, avalanches subaquáticas são impossíveis de ver e extremamente difíceis de medir. No entanto, elas são o mecanismo primário para mover materiais como sedimentos, nutrientes e poluentes pela superfície da Terra e apresentam um risco geológico significativo para a infraestrutura do fundo do mar, como cabos de internet.

A equipe de pesquisa analisou mais de 300 amostras de núcleo da área, tiradas durante cruzeiros de pesquisa nos últimos 40 anos. Isso, junto com dados sísmicos e batimétricos, permitiu que eles mapeassem a avalanche gigante.

O Dr. Stevenson disse: “Esta é a primeira vez que alguém consegue mapear uma avalanche subaquática individual inteira deste tamanho e calcular seu fator de crescimento.”

“O que é tão interessante é como o evento cresceu de um começo relativamente pequeno para uma enorme e devastadora avalanche submarina, atingindo alturas de 200 metros enquanto se movia a uma velocidade de cerca de 15 m/s, arrancando o fundo do mar e destruindo tudo em seu caminho.

“Para colocar em perspectiva: é uma avalanche do tamanho de um arranha-céu, movendo-se a mais de 40 mph de Liverpool para Londres, que cava uma trincheira de 30 m de profundidade e 15 km de largura destruindo tudo em seu caminho. Então, ela se espalha por uma área maior que o Reino Unido, enterrando-a sob cerca de um metro de areia e lama.”

O Dr. Christoph Bottner, pesquisador da Marie-Curie na Universidade de Aarhus, na Dinamarca, que coliderou a equipe, disse: “Calculamos o fator de crescimento em pelo menos 100, o que é muito maior em comparação com avalanches de neve ou fluxos de detritos, que crescem apenas cerca de quatro a oito vezes. Também vimos esse crescimento extremo em avalanches submarinas menores medidas em outros lugares, então achamos que esse pode ser um comportamento específico associado a avalanches subaquáticas e é algo que planejamos investigar mais a fundo.”

O professor Sebastian Krastel, chefe de Geofísica Marinha na Universidade de Kiel e cientista chefe a bordo dos cruzeiros que mapearam o cânion, acrescentou: “Nosso novo insight desafia fundamentalmente como vemos esses eventos. Antes deste estudo, pensávamos que grandes avalanches só vinham de grandes falhas de encosta. Mas agora, sabemos que elas podem começar pequenas e crescer para eventos gigantes extremamente poderosos e extensos.

“Essas descobertas são de enorme importância para a forma como tentamos avaliar o risco potencial de riscos geológicos para a infraestrutura do fundo do mar, como cabos de internet que transportam quase todo o tráfego global de internet, que são essenciais para todos os aspectos das nossas sociedades modernas.”

Os cruzeiros mais recentes mapeando o Cânion de Agadir foram liderados pelo Instituto de Geociências da Universidade de Kiel, pelo Instituto Leibniz de Pesquisa do Mar Báltico e pelo Centro Helmholtz de Pesquisa Oceânica GEOMAR, na Alemanha.

Um conjunto de dados de núcleo de arquivo foi analisado do British Ocean Sediment Core Repository no NOCS Southampton, que foi coletado a bordo de navios da NERC ao longo dos últimos 40 anos.