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Com mandíbulas poderosas e dentes em forma de placa, a arraia-águia de manchas brancas (Aetobatus narinari) pode praticamente triturar qualquer coisa. Na verdade, os produtores de amêijoas duras na Lagoa do Rio Indiano, na Flórida, consideram essa espécie uma ameaça aos seus esforços de produção e margem de lucro. Essa suposição, no entanto, é principalmente anedótica.
Apesar de seu status de proteção na Flórida e designação como globalmente “em perigo”, há informações limitadas nos Estados Unidos disponíveis sobre componentes críticos da história de vida da arraia-real, como sua dieta. Observações anteriores descreveram uma dieta específica de localização, mas variável, consistindo de moluscos duros na Carolina do Norte, concha (rainha e galo) na região do Caribe, moluscos chita nas Bermudas e vários caracóis marinhos no México.
Descobrir as complexidades de uma barriga cheia de comida em predadores marinhos é normalmente realizado com observações visuais. No entanto, isso é um desafio para predadores esmagadores de conchas, como a raia-real, que tende a separar as conchas de suas presas de moluscos durante a alimentação, ocultando evidências cruciais de que os cientistas precisam para identificar suas presas com conchas. Deixado para trás em suas entranhas está um conglomerado de tecidos moles de várias cores e texturas; isso torna a decodificação de sua refeição mais recente uma tarefa formidável.
Um novo estudo realizado por pesquisadores do Harbor Branch Oceanographic Institute da Florida Atlantic University, em colaboração com o Mote Marine Laboratory & Aquarium, é o primeiro a descrever quantitativamente a dieta da arraia-real nas águas costeiras dos Estados Unidos. Ao combinar uma análise de conteúdo intestinal não letal baseada em visual com código de barras de DNA, uma ferramenta usada para identificar rapidamente espécies usando pequenas regiões do genoma, eles descobriram os padrões de alimentação em escala mais fina dessa espécie. Essas descobertas têm implicações importantes tanto para as atividades de melhoramento de moluscos quanto para o manejo de espécies.
Resultados, publicados na revista peixes, revelam que as arraias-real têm uma dieta significativamente mais ampla do que foi descrito anteriormente e que sua dieta altamente variável difere por região em todo o estado da Flórida.
Embora os pesquisadores não tenham encontrado bivalves comercialmente ou recreativamente importantes em sua dieta, como amêijoas duras, ostras ou vieiras, eles encontraram proporções muito altas de berbigões e conchas de cunha, nenhum dos quais tem grande importância comercial ou recreativa na Flórida. No entanto, as raias também consumiram conchas predadoras conhecidas por matar bivalves importantes, ressaltando o papel multifacetado que a raia-real-de-manchas-brancas desempenha na cadeia alimentar; eles podem se alimentar diretamente de bivalves enquanto também controlam os predadores desses recursos.
“Os dados dietéticos que obtivemos de nosso estudo não apenas preenchem as lacunas de conhecimento ecológico das arraias-pintadas-brancas, mas também fornecem informações importantes sobre como elas interagem com atividades de melhoramento de mariscos, como aquicultura e esforços de restauração que ocorrem nas águas costeiras da Flórida”, disse Matt Ajemian , Ph.D., autor sênior, professor pesquisador associado e diretor do Laboratório de Conservação e Ecologia Pesqueira da FAU. “Nossas descobertas sugerem que as raias podem realmente desempenhar um papel facilitador na redução das ameaças de predação de caramujos predadores em operações de moluscos bivalves. No entanto, isso pode depender do tamanho das raias, pois elas parecem consumir mais bivalves em idades jovens e incorporar mais conchas e búzios em sua dieta à medida que crescem. Portanto, a capacidade da espécie de interagir com o aprimoramento do marisco é provavelmente complexa e pode depender do estágio de vida e da localização.
No total, os pesquisadores observaram 33 presas únicas no conteúdo intestinal de 50 arraias-pintadas-brancas coletadas e liberadas em quatro locais na Flórida: Fort Pierce, Sebastian, St. Lucie e Sarasota. O conteúdo também incluía caranguejos eremitas, mas não está claro se foi intencional ou acidental porque tecidos de caranguejos eremitas foram encontrados dentro das conchas de gastrópodes consumidos pelos raios.
“Entender as preferências alimentares das arraias-pintadas-brancas também pode oferecer informações valiosas sobre os caminhos da toxina em ecossistemas como a lagoa do rio Indiano em face da proliferação de algas nocivas”, disse Brianna Cahill, autora correspondente, uma ciência marinha e oceanografia da FAU Harbor Branch graduado e técnico de pesquisa na Stony Brook University. “Por exemplo, Karenia brevis as flores estão se tornando mais comuns em Sarasota, e já foi demonstrado que as toxinas se transferem em presas bivalves e gastrópodes identificadas em nosso estudo, o que sugere que as raias-águia com manchas brancas provavelmente também estão expostas”.
Os co-autores do estudo são Ryan J. Eckert, Ph.D. candidato na Delegacia FAU Porto; Kim Bassos-Hull, biólogo sênior do Mote Marine Laboratory & Aquarium; Thomas J. Ostendorf, um técnico de pesquisa; Joshua D. Voss, Ph.D., professor associado de pesquisa e diretor executivo do Instituto Cooperativo de NOAA para Exploração Oceânica, Pesquisa e Tecnologia; e Breanna C. DeGroot, coordenadora de pesquisa do Laboratório de Conservação e Ecologia Pesqueira, todos da Unidade Portuária da FAU.
O financiamento para este estudo foi fornecido pela Fundação Científica Mote, Georgia Aquarium e pela Bolsa de Pesquisa de Pós-Graduação em Indian River Lagoon, administrada pela Harbor Branch Oceanographic Institute Foundation.
Vídeo: https://youtu.be/KAkV-BDny-Y
Vídeo: https://youtu.be/NGDrHDzft3A
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