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Um estudo do hidrólogo da Universidade do Texas em Arlington no Natureza Diário Dados Científicos fornece a primeira estimativa global da destruição humana de planícies aluviais naturais. O estudo pode ajudar a orientar o desenvolvimento futuro de uma forma que possa restaurar e conservar habitats vitais de planícies aluviais que são críticos para a vida selvagem, a qualidade da água e reduzir o risco de inundações para as pessoas.
Adnan Rajib, professor assistente da UT Arlington no Departamento de Engenharia Civil, foi o autor principal do estudo publicado, “Alterações humanas nas planícies aluviais globais”. Seu aluno de doutorado, Qianjin Zheng, desempenhou um papel significativo no desenvolvimento da pesquisa.
os cientistas da Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA), Charles Lane, Heather Golden e Jay Christensen; Itohaosa Isibor, da Texas A&M University-Kingsville; e Kris Johnson, da The Nature Conservancy, colaboraram no estudo. O trabalho foi financiado pela NASA e pela National Science Foundation.
“O resultado final é que o mundo corre um risco de inundação maior do que pensávamos, especialmente considerando o efeito que o desenvolvimento humano teve nas planícies aluviais”, disse Rajib. “Em 27 anos, entre 1992 e 2019, o mundo perdeu dramáticos 600.000 quilómetros quadrados de planícies aluviais devido a perturbações humanas, que incluem o desenvolvimento de infra-estruturas, a construção industrial e empresarial e a expansão da agricultura.”
A equipe usou dados de sensoriamento remoto por satélite e análises geoespaciais no estudo de 520 grandes bacias hidrográficas do mundo, descobrindo padrões espaciais e tendências de alterações humanas nas planícies aluviais até então desconhecidos.
“O mapeamento das planícies aluviais do mundo é relativamente novo. Embora haja uma consciência crescente para mapear as planícies aluviais com precisão e compreender os riscos de inundação, nunca existiu uma tentativa de mapear os distúrbios humanos nessas planícies aluviais em escala global”, disse Rajib, que também é o diretor do Laboratório de Inovação em Hidrologia e Hidroinformática da UT Arlington. “Isso foi feito em regiões menores ao redor do mundo e certamente nos Estados Unidos e na Europa, mas não em regiões do mundo com poucos dados.”
O estudo conclui que os habitats de zonas húmidas estão em perigo e que um terço da perda global total de zonas húmidas de planícies aluviais ocorreu na América do Norte. Rajib disse que a magnitude do risco para as planícies aluviais é muito maior do que se entendia anteriormente. Ele e a equipe examinaram imagens de satélite dessas áreas de várzea tiradas nos últimos 27 anos.
“Queríamos observar as planícies aluviais no nível do bairro”, disse Zheng. “Queríamos ver o impacto do desenvolvimento em alguém que vive adjacente ou perto de uma planície aluvial. Algumas das mudanças nestas imagens são boas, como quando árvores são plantadas ou parques são construídos. Mas muitas das imagens revelam resultados perturbadores. Para por exemplo, vimos um aumento dramático no desenvolvimento de estacionamentos ou na construção de edifícios sem permissões adequadas de escoamento de águas pluviais.”
Johnson, coautor do artigo, disse que “em todo o mundo, as planícies aluviais são pontos críticos de biodiversidade que também fornecem uma ampla gama de serviços ecossistêmicos para as pessoas. Esperamos que este estudo esclareça este habitat crítico que estamos perdendo, bem como formas de que podemos reverter a tendência.”
Melanie Sattler, presidente e professora do Departamento de Engenharia Civil, disse que este estudo deve dar aos planejadores uma ferramenta vital para reduzir os riscos de inundação para as pessoas.
“O trabalho de Rajib pode ser a nossa lente para ajudar a orientar o desenvolvimento futuro, a fim de diminuir a susceptibilidade às inundações num clima em mudança”, disse Sattler. “E, em alguns casos, esperamos que este estudo possa nos ajudar a corrigir erros que cometemos em decisões de desenvolvimento anteriores.”
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