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Um novo estudo fornece uma nova visão sobre os benefícios do exercício, o que deve motivar os adultos a se manterem em movimento durante toda a vida, especialmente durante a meia-idade. O exercício de longo prazo beneficia profundamente o cérebro envelhecido e pode prevenir o declínio da função de memória relacionada ao envelhecimento, aumentando a sobrevivência e modificando a rede de neurônios nascidos no adulto durante o início da idade adulta e, assim, facilitando sua participação nos processos cognitivos.
O envelhecimento geralmente é acompanhado por declínio cognitivo. Entre as primeiras estruturas do cérebro afetadas estão o hipocampo e os córtices adjacentes, áreas essenciais para o aprendizado e a memória. Déficits na capacidade cognitiva estão associados à redução do volume do hipocampo e à degradação da conectividade sináptica entre o hipocampo e o córtex (peri)-entorrinal.
Evidências crescentes indicam que a atividade física pode retardar ou prevenir essas reduções estruturais e funcionais em adultos mais velhos. Um novo estudo da Florida Atlantic University e CINVESTAV, Cidade do México, México, fornece uma nova visão sobre os benefícios do exercício, o que deve motivar os adultos a se manterem em movimento durante toda a vida, especialmente na meia-idade.
Para o estudo, os pesquisadores se concentraram nos efeitos da corrida de longo prazo em uma rede de novos neurônios do hipocampo que foram gerados em camundongos adultos jovens, na meia-idade. Esses “ratos em fuga” demonstram que correr ao longo da meia-idade mantém os neurônios de adultos velhos conectados, o que pode prevenir ou retardar a perda de memória e a neurodegeneração relacionadas ao envelhecimento.
Pensa-se que os neurônios nascidos em adultos contribuam para a função de memória dependente do hipocampo e acredita-se que sejam temporariamente importantes, durante o chamado “período crítico” em cerca de três a seis semanas de idade celular, quando podem exibir fugazmente aumento da plasticidade sináptica. No entanto, esses novos neurônios permanecem presentes por muitos meses, mas não está claro se os nascidos no início da idade adulta permanecem integrados às redes neurais e se seus circuitos são modificáveis pela atividade física na meia-idade.
Para responder a essas questões, os pesquisadores usaram uma abordagem única de rastreamento de circuito baseada no vírus da raiva com um longo intervalo de tempo entre a rotulagem inicial de novos neurônios e a análise subsequente de seus circuitos neurais em roedores. Mais de seis meses após a marcação dos neurônios nascidos em adultos com um vetor repórter fluorescente, eles identificaram e quantificaram as entradas aferentes diretas para esses neurônios nascidos em adultos no hipocampo e nas áreas (sub) corticais, quando os camundongos estavam na meia-idade.
Resultados do estudo, publicados na revista eNeuro, mostram fios de longa duração, novos neurônios ‘antigos’, nascidos durante o início da idade adulta, em uma rede que é relevante para a manutenção da codificação da memória episódica durante o envelhecimento.
“O exercício de longo prazo beneficia profundamente o cérebro envelhecido e pode prevenir o declínio da função de memória relacionada ao envelhecimento, aumentando a sobrevivência e modificando a rede de neurônios nascidos no adulto durante o início da idade adulta e, assim, facilitando sua participação nos processos cognitivos”, disse Henriette van Praag, Ph.D., autor correspondente, professor associado de ciências biomédicas na Schmidt College of Medicine da FAU e membro do FAU Stiles-Nicholson Brain Institute.
Os resultados do estudo mostraram que a corrida de longo prazo aumentou significativamente o número de neurônios nascidos em adultos e aumentou o recrutamento de células pré-sinápticas (sub)-corticais para sua rede.
“A corrida de longo prazo pode aumentar a capacidade de separação de padrões, nossa capacidade de distinguir entre eventos e estímulos altamente semelhantes, um comportamento intimamente ligado à neurogênese adulta, que está entre os primeiros a exibir déficits indicativos de declínio de memória relacionado à idade”, disse Carmen Vivar , Ph.D., autor correspondente, Departamento de Fisiologia, Biofísica e Neurociência, Centro de Investigacion y de Estudios Avanzados del IPN no México.
O declínio da função de memória relacionado ao envelhecimento está associado à degradação de entradas sinápticas do córtex perirrinal e entorrinal para o hipocampo, áreas cerebrais essenciais para a separação de padrões e memória contextual e espacial.
“Mostramos que a corrida também aumenta substancialmente a retroprojeção do subículo dorsal para as células granulares nascidas em adultos”, disse van Praag. “Essa conectividade pode fornecer informações associadas à navegação e mediar a melhoria induzida pela corrida de longo prazo na função de memória espacial”.
Os resultados do estudo mostram que a corrida não apenas resgatou a conectividade perirrinal, mas também aumentou e alterou a contribuição dos córtices entorrinais para a rede de neurônios nascidos em adultos.
“Nosso estudo fornece informações sobre como o exercício crônico, começando na idade adulta jovem e continuando na meia-idade, ajuda a manter a função da memória durante o envelhecimento, enfatizando a relevância de incluir o exercício em nossas vidas diárias”, disse Vivar.
Os co-autores do estudo são Ben Peterson, Ph.D., atualmente pós-doutorado na UC Davis; Alejandro Pinto, da Faculdade de Medicina Schmidt da FAU e do Instituto do Cérebro Stiles-Nicholson; e Emma Janke, recém-formada pela Universidade da Pensilvânia.
Esta pesquisa foi parcialmente apoiada pelo FAU Stiles-Nicholson Brain Institute e pela Jupiter Life Sciences Initiative (concedido a van Praag) e pelo Fondo de Investigación Científica y Desarrollo Tecnológico del Cinvestav (Proyectos SEP-Cinvestav), (concedido a Vivar ).
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