Estudo revela carga de lama de inundação em Moreton Bay

A amostragem da Universidade de Queensland durante e após a enchente do rio Brisbane em fevereiro de 2022 soou um alerta sobre o futuro da Baía de Moreton, com a previsão de que as mudanças climáticas trarão condições climáticas mais extremas.

Alistair Grinham, da Escola de Engenharia Civil, disse que as recentes inundações depositaram lama em 98% da baía, comprometendo as áreas restantes de areia limpa e acelerando o crescimento de uma “zona morta” lamacenta.

“Em 1970, Moreton Bay tinha cerca de 400 quilómetros quadrados de areia limpa e agora tem apenas 30 quilómetros quadrados”, disse o Dr. Grinham.

“A areia limpa é definida como tendo menos de um por cento de lama, por isso algumas áreas podem parecer bonitas e brancas, mas os sedimentos das cheias estão a alterar insidiosamente a natureza do fundo do mar e a afectar a química da água.

“Embora a areia seja inerte, os sedimentos das cheias contêm argila, matéria orgânica e nutrientes provenientes de zonas rurais e suburbanas, que os micróbios decompõem para libertar azoto.

“Este processo é um fator de estresse em toda a baía, contribuindo cada vez mais com nutrientes para a água”.

Dr. Grinham disse que os níveis de nitrogênio medidos na água durante o estudo indicaram que Moreton Bay já tinha um grande problema.

“Estimamos que a quantidade de amônio que o sedimento está contribuindo para a água da baía seja equivalente a 180 anos de descargas de estações de esgoto”, disse ele.

“Quando você carrega um sistema com nutrientes e lama como este, o fitoplâncton prospera e bloqueia a luz solar que atinge o fundo do mar, que já está sendo sufocado pela lama, e esses fatores mudam o que pode viver lá.

“É um processo já em andamento em Moreton Bay”.

O estudo coletou e analisou sedimentos de 47 locais ao redor da Baía de Moreton, três dias após o pico da enchente, e depois em mais de 200 locais ao longo de 2022.

Amostras de lama retiradas do fundo do mar ao longo da Baía também foram coletadas e os resultados comparados com estudos anteriores feitos em 1970, 2015 e 2019. As descobertas foram publicadas na revista Ciência do Meio Ambiente Total.

“Nos últimos 50 anos, 300 milhões de metros cúbicos de lama foram levados para Moreton Bay – o suficiente para encher 300 estádios da Suncorp”, disse o Dr. Grinham.

“Muita lama se acumulou na baía central, onde a água é mais profunda e o vento e as correntes de maré não conseguem dispersá-la.

“É aqui que cresce uma grande zona de lama que põe em risco a grande riqueza de habitats da Baía de Moreton.

“Com as alterações climáticas, veremos mais eventos climáticos extremos e inundações no futuro; precisamos desesperadamente de trabalhos de restauração ao longo da bacia hidrográfica do Rio Brisbane e especialmente nas sub-bacias hidrográficas do Vale Lockyer e do Rio Bremer que deságuam na Baía.

“Sem o trabalho de restauração, eventualmente Moreton Bay não será capaz de se recuperar de uma enchente”, disse o Dr. Grinham.

A pesquisa faz parte de uma colaboração de longo prazo entre a UQ, Urban Utilities e o Porto de Brisbane.