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Apenas algumas semanas atrás, informamos que os cientistas analisaram o crânio de uma mulher medieval que viveu no centro da Itália e encontraram evidências de que ela passou por pelo menos duas cirurgias cerebrais consistentes com a prática da trepanação. Agora, um artigo recente publicado na semana passada na revista PLoS ONE relatou evidências de trepanação nos restos mortais de um homem enterrado entre 1550 e 1450 aC no sítio arqueológico de Tel Megiddo, em Israel.
A trepanação craniana – a perfuração de um orifício na cabeça – é talvez o exemplo mais antigo conhecido de cirurgia craniana e ainda é praticada hoje, embora raramente. Geralmente envolve perfurar ou raspar um buraco no crânio para expor o dura-máter, a mais externa das três camadas de tecido conjuntivo, chamadas meninges, que envolvem e protegem o cérebro e a medula espinhal. Perfurar acidentalmente essa camada pode resultar em infecção ou danos aos vasos sanguíneos subjacentes. A prática remonta a 7.000 a 10.000 anos, como evidenciado por pinturas rupestres e restos humanos. Durante a Idade Média, a trepanação foi realizada para tratar doenças como convulsões e fraturas cranianas.
No caso do crânio da mulher medieval, uma área oval no centro do defeito em forma de cruz era evidência de um procedimento de trepanação bem cicatrizado. Ferramentas cirúrgicas de metal provavelmente foram usadas para fazer uma incisão em forma de cruz no topo da cabeça, raspando o couro cabeludo do osso – um método de trepanação historicamente bem documentado – o que também poderia explicar os sinais de inflamação e/ou infecção . A segunda cirurgia provavelmente ocorreu pouco antes da morte da mulher. É uma das poucas evidências arqueológicas de trepanação sendo realizada em mulheres medievais já encontradas, embora o motivo pelo qual a mulher em questão foi submetida a um procedimento cirúrgico invasivo tão arriscado permaneça especulativo.
Este último relatório de trepanação diz respeito a um dos dois irmãos (com base no teste de DNA dos restos mortais) enterrados juntos em Tel Megiddo, localizado no vale de Jezreel. O assentamento já controlou parte de uma importante rota terrestre que ligava o Egito à Síria, Mesopotâmia e Anatólia, chamada Via Maris, tornando Tel Megiddo um próspero centro urbano durante a Idade do Bronze Média e Final. Os restos mortais dos dois irmãos foram encontrados em uma tumba perto do palácio da Idade do Bronze da cidade, junto com muitas mercadorias finas, sugerindo que o local fazia parte do complexo do palácio, talvez uma residência para oficiais de alto escalão.
Um esqueleto estava praticamente intacto (Indivíduo 1), enquanto os ossos do outro (Indivíduo 2) estavam desarticulados e parcialmente cobertos por restos de cabra ou antílope. Os autores acreditam que o Indivíduo 2 foi enterrado entre um e três anos antes de seu irmão em um local diferente, depois exumado e enterrado novamente junto com seu irmão em uma nova cova – daí a desarticulação.
Mais notavelmente, o Indivíduo 1 tinha um pequeno orifício – cerca de 32×31 mm em seu ponto mais largo, formado por uma série de entalhes que se cruzam – no osso frontal de seu crânio, onde um pedaço do crânio havia sido removido. Os autores relatam que o instrumento utilizado provavelmente deveria ter uma borda chanfrada afiada, dadas as margens limpas. Eles também notaram arranhões menores “consistentes com a abertura do couro cabeludo, uma etapa necessária antes da excisão óssea”. Não havia sinais de cicatrização óssea, sugerindo que o irmão morreu durante ou uma semana após a trepanação.
Os arqueólogos também recuperaram dois pedaços extirpados de osso craniano com cortes em pelo menos dois lados, indicando que o procedimento foi realizado aos poucos. Segundo os autores, todas as evidências são consistentes com um processo conhecido como trepanação angular, no qual um retalho de pele é removido, seguido de um ou dois sulcos iniciais, parando antes de perfurar os tecidos moles por baixo (o dura-máter). Uma vez que todas as peças ranhuradas fossem cortadas, o praticante as removeria todas de uma vez. Os autores sugerem que essas peças podem ter sido colocadas de volta no buraco após o procedimento para estimular a cicatrização. Mas, na falta de “condições higiênicas adequadas de armazenamento”, provavelmente ocorreram complicações fatais.
Os autores ofereceram pensamentos especulativos sobre por que uma trepanação pode ter sido realizada. Os ossos de ambos os irmãos apresentavam evidências de anomalias de desenvolvimento mais graves no Indivíduo 1, que apresentava um quarto molar e dois ossos frontais não totalmente fundidos (sutura metópica). Ambos são consistentes com uma doença esquelética rara chamada displasia cleidocraniana. (O ator Gaten Matarazzo, que interpreta Dustin em Coisas estranhastem essa condição.)
Também havia indícios de lesões extensas nos ossos de ambos os irmãos, sinais de uma provável doença crônica debilitante. A hanseníase é um candidato possível, pois sabe-se que ela se espalha pelas unidades familiares, e os homens entre 10 e 19 anos de idade são os mais suscetíveis. No entanto, “é notoriamente difícil identificar a lepra em restos arqueológicos fragmentados de esqueletos”, escreveram os autores; portanto, “não podemos identificar uma única doença subjacente sem mais testes biomoleculares”.
Os autores também supõem que os irmãos eram ricos e de alto escalão, já que sobreviveram tanto tempo com tal condição e foram enterrados com tantas coisas boas perto do palácio. Além disso, uma intervenção como a trepanação teria sido bastante rara e reservada para aqueles com acesso a médicos altamente treinados. Segundo os autores, apenas quatro outros casos desse tipo de trepanação angular foram encontrados na região, e nenhum apresentou sinais de cicatrização pós-operatória, indicando que esses indivíduos também morreram logo após o procedimento.
DOI: PLoS ONE, 2023. 10.1371/journal.pone.0281020 (Sobre DOIs).
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