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Em um novo estudo, os cientistas exploraram as ligações entre três medidas conhecidas por prever independentemente o envelhecimento saudável: ingestão de nutrientes, estrutura cerebral e função cognitiva. Sua análise aumenta a evidência de que esses fatores contribuem conjuntamente para a saúde do cérebro em adultos mais velhos.
Relatado no Revista de Nutrição, o estudo descobriu que os marcadores sanguíneos de dois ácidos graxos saturados, juntamente com certos ácidos graxos ômega-6, -7 e -9, se correlacionavam com melhores pontuações em testes de memória e com estruturas cerebrais maiores no frontal, temporal, parietal e insular córtices. Assista a um vídeo sobre a pesquisa.
Embora outros estudos tenham encontrado associações individuais entre nutrientes individuais ou classes de nutrientes e regiões ou funções específicas do cérebro, muito poucas pesquisas analisam de forma abrangente a saúde do cérebro, a cognição e os padrões alimentares amplos em geral, disse Aron Barbey, professor de psicologia, bioengenharia e neurociência na Universidade de Illinois Urbana-Champaign, que liderou o estudo com o pesquisador de pós-doutorado Tanveer Talukdar e o cientista de pesquisa em psicologia Chris Zwilling. Os três co-autores são afiliados ao Beckman Institute for Advanced Science and Technology na U. of I.
“Nossas descobertas revelam que podemos usar biomarcadores de nutrientes, testes cognitivos e medidas de ressonância magnética da estrutura cerebral para explicar grande parte da variação no envelhecimento saudável”, disse Barbey. “Isso nos permite entender melhor como a nutrição contribui para a saúde, envelhecimento e doenças”,
Os pesquisadores coletaram dados de 111 idosos saudáveis com exames estruturais de ressonância magnética, biomarcadores sanguíneos de 52 nutrientes dietéticos e desempenho cognitivo em testes de memória e inteligência. Ao combinar essas medidas usando uma abordagem de fusão de dados, a equipe encontrou associações entre dezenas de recursos que parecem funcionar em conjunto para promover a saúde cerebral e cognitiva em adultos mais velhos.
A fusão de dados permite que os pesquisadores analisem vários conjuntos de dados para mapear características ou recursos que tenham padrões comuns de variabilidade, disse Talukdar, que adaptou esse método para incorporar os dados volumétricos de nutrição, cognição e cérebro.
“Estamos olhando para as relações entre todos eles juntos”, disse ele. “Isso nos permite identificar certos recursos que se agrupam.”
Isso supera algumas das limitações da análise de fatores individuais, disse Barbey.
“Se apenas olharmos para a nutrição no que se refere às estruturas do cérebro e não estudarmos a cognição, ou se olharmos para a nutrição no que se refere à cognição e não estudarmos o cérebro, então, na verdade, estamos perdendo peças realmente importantes. de informação.”
As características mais óbvias agrupadas na nova análise envolveram o tamanho dos volumes de massa cinzenta nos córtices frontal, temporal e parietal; desempenho em testes de memória auditiva e memória de curto e longo prazo; e marcadores sanguíneos relacionados ao consumo de ácidos graxos monoinsaturados e poliinsaturados. Os participantes do estudo que pontuaram mais nos testes de memória tendiam a ter maiores volumes de massa cinzenta e níveis mais altos de marcadores de ácidos graxos ômega-6, -7 e -9 no sangue. Aqueles que se saíram pior nos testes cognitivos também tinham volumes menores de massa cinzenta nessas regiões do cérebro e níveis mais baixos desses marcadores alimentares, revelou a análise.
Embora o estudo revele apenas associações entre esses fatores e não prove que os hábitos alimentares promovem diretamente a saúde do cérebro, ele aumenta a evidência de que a nutrição é um elemento-chave no envelhecimento saudável, disseram os pesquisadores.
“Nosso trabalho motiva uma imagem mais abrangente do envelhecimento saudável”, disse Zwilling. Isso dá uma visão sobre a importância da dieta e nutrição e o valor dos métodos de fusão de dados para estudar suas contribuições para o desenvolvimento adulto e a neurociência do envelhecimento”.
Este trabalho foi apoiado por uma bolsa da Abbott Nutrition através do Centro de Nutrição, Aprendizagem e Memória da U. de I.
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