Estudo produz projeções ‘seis vezes maiores que estimativas anteriores’

Cientistas do clima alertaram sobre consequências calamitosas se as temperaturas globais continuarem a subir. Mas os macroeconomistas têm contado uma história menos alarmante, prevendo reduções modestas na produtividade e nos gastos à medida que o mundo esquenta.

“A desconexão sempre foi surpreendente”, disse Adrien Bilal, professor assistente de economia.

Para um artigo de trabalho, Bilal fez uma parceria com o colega macroeconomista Diego R. Känzig, professor assistente na Northwestern University, para repensar a abordagem de sua área às projeções de mudanças climáticas.

No final, a dupla surgiu com uma previsão econômica mais preocupante do que as previsões anteriores. O mundo já está 1°C mais quente do que era em tempos pré-industriais. A nova análise descobre que cada aumento adicional de 1°C significa um impacto de 12% no PIB global, com perdas atingindo o pico apenas seis anos após a temperatura mais alta ser registrada.

“Em termos de magnitude”, observou Bilal, “isso é seis vezes maior do que estimativas anteriores”.

Em uma conferência em 2023, Bilal e Känzig começaram a se perguntar sobre os desafios de estimar as consequências econômicas das mudanças climáticas. “É realmente difícil, porque a economia está sempre crescendo devido a outros fatores”, disse Känzig, que citou a inovação tecnológica como um exemplo. “Ao mesmo tempo, um dos subprodutos desse crescimento são as emissões que alimentam as mudanças de temperatura.”

Um conjunto influente de estudos concluídos nos últimos 15 anos contornou essa complexidade com fórmulas que dependem da variação de temperatura em nível nacional. “Essa abordagem permite que você controle muitos desses fatores de confusão”, explicou Känzig.

Mas a temperatura local não é totalmente responsável pelo aumento de eventos climáticos extremos no século XXI, com seus efeitos devastadores sobre o capital e a produtividade. “Quando fica um pouco mais quente na Alemanha, você tende a ver mais ondas de calor, mas não mais vento ou precipitação”, disse Bilal. “Mas quando a temperatura do mundo sobe, você vê mais de todos os três. A temperatura global é muito mais correlacionada com eventos climáticos extremos.”

Os coautores se propuseram a usar a variável da temperatura global — “uma abordagem consistente com a geociência”, disse Bilal — para prever danos ao PIB em 173 países a partir de 2024. Para conseguir isso, eles montaram um conjunto de dados que integra registros climáticos e econômicos que remontam a 120 anos. Então, eles começaram a modelar resultados econômicos sob o aquecimento contínuo esperado até 2100.

“Outra maneira de olhar para nossos resultados é: o que aconteceria se a temperatura global subisse mais 2°C até o final do século?” Bilal disse. “Descobrimos que isso reduziria a produção e o consumo em 50%. É uma grande redução. É duas vezes maior que a Grande Depressão, mas vai durar para sempre.”

O crescimento econômico continuaria. “Poderíamos ainda ser mais ricos em 2100 do que somos hoje”, especificou Bilal. “Mas seríamos duas vezes mais ricos em 2100 se não houvesse mudança climática.”

Para entender as implicações desses resultados para a política de descarbonização, os coautores aplicaram a temperatura global ao “custo social do carbono”, um modelo desenvolvido na década de 1990 pelo ganhador do Prêmio Nobel William D. Nordhaus.

Globalmente, Bilal e Känzig chegaram a um custo social de US$ 1.056 por tonelada, enquanto outra estimativa recente (novamente, baseada em variações locais de temperatura) colocou o custo global em apenas US$ 185 por tonelada.

Usando seu novo método para recalcular o custo social somente para os EUA, os coautores chegaram a US$ 211 por tonelada. Compare isso com o custo das intervenções federais de descarbonização cobertas pelo Inflation Reduction Act de 2022, estimado em US$ 95 por tonelada por um estudo.

“O lado positivo dos nossos resultados”, afirmou Bilal, “é que a descarbonização passa facilmente na análise de custo-benefício para grandes economias como os EUA e a União Europeia”.

Esta história é publicada cortesia do Harvard Gazette, o jornal oficial da Universidade de Harvard. Para notícias adicionais da universidade, visite Harvard.edu.