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Um telescópio espacial europeu capturou galáxias e estrelas brilhantes em suas primeiras imagens após uma viagem de um milhão de milhas da Terra.
Euclides tem a missão de esclarecer dois dos maiores mistérios do universo: a energia escura e a matéria escura.
O Agência Espacial Europeia (ESA) disse que “galáxias espirais e elípticas, estrelas próximas e distantes, aglomerados de estrelas e muito mais” podem ser vistas nas imagens divulgadas na segunda-feira, embora os instrumentos envolvidos tenham capturado uma porção do céu menor que a lua cheia.
Euclid foi lançado em um foguete SpaceX Falcon 9 de Cabo Canaveral, na Flórida, em 1º de julho e chegou ao seu destino – um ponto de vantagem conhecido como Segundo Ponto Lagrange.
A ESA chamou isso de “marco” que indica que o telescópio atingirá seus objetivos.
Foto: ESA
As imagens em preto e branco foram tiradas pelo instrumento de luz visível (VIS) de Euclides, que irá capturar fotos “nítidas” de bilhões de galáxias para medir suas formas, de acordo com a agência espacial.
Enquanto isso, as imagens vermelhas foram capturadas pelo instrumento Near-Infrared Spectrometer and Photometer (NISP), que medirá a quantidade de luz que as galáxias emitem em cada comprimento de onda.
O gerente do projeto, Giuseppe Racca, disse que depois de mais de 11 anos projetando e desenvolvendo o Euclid “é emocionante e extremamente emocionante ver essas primeiras imagens.
“É ainda mais incrível quando pensamos que vemos apenas algumas galáxias aqui, produzidas com o mínimo de ajuste do sistema.
“O Euclides totalmente calibrado irá finalmente observar bilhões de galáxias para criar o maior mapa 3D do céu de todos os tempos”.
Uma imagem de teste de comissionamento inicial do instrumento NISP. Foto: ESA
Foto: ESA
O desenvolvimento do VIS foi liderado por Mark Cropper, da University College London.
A ESA enfatizou que os instantâneos são “imagens de teste iniciais” tiradas para verificar os instrumentos e revisar como a espaçonave pode ser refinada, e imagens “mais detalhadas” serão divulgadas posteriormente.
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A missão de seis anos de Euclides visa examinar o universo escuro para entender melhor por que ele está se expandindo rapidamente.
As imagens capturadas ajudarão os astrônomos a obter informações sobre a indescritível matéria escura, partículas que não absorvem, refletem ou emitem luz.
A matéria escura não pode ser vista diretamente, mas os cientistas sabem que ela existe devido ao efeito que tem sobre os objetos que podem ser observados diretamente.
Eles acreditam que “une galáxias criando o ambiente para estrelas, planetas e vida”.
A missão também explorará a energia escura, que acredita-se que afaste as galáxias, fazendo com que a expansão do universo se acelere.
O Reino Unido contribuiu com £ 37 milhões para a missão de £ 850 milhões.
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