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Uma equipe de pesquisadores internacionais vasculhou registros arqueológicos, evidências de DNA e tradições orais indígenas para pintar o que pode ser a história mais exaustiva dos primeiros cavalos na América do Norte até hoje. As descobertas do grupo mostram que essas bestas de carga podem ter se espalhado pelo oeste americano muito mais rápido e mais cedo do que muitos relatos europeus sugeriram.
Os pesquisadores, incluindo vários cientistas da Universidade de Colorado Boulder, publicaram suas descobertas hoje na revista Ciência.
Para contar as histórias de cavalos no oeste, a equipe examinou de perto cerca de duas dúzias de conjuntos de restos de animais encontrados em locais que vão do Novo México ao Kansas e Idaho. Os pesquisadores vêm de 15 países e vários grupos nativos americanos, incluindo as nações Lakota, Comanche e Pawnee.
“O que une todos é a visão compartilhada de contar um tipo diferente de história sobre cavalos”, disse William Taylor, autor correspondente do estudo e curador de arqueologia do Museu de História Natural da UC. “Focar apenas no registro histórico subestimou a antiguidade e a complexidade das relações indígenas com os cavalos em uma enorme faixa do oeste americano”.
Para muitos dos cientistas envolvidos, a pesquisa tem um profundo significado pessoal, acrescentou Taylor, que cresceu em Montana, onde seu avô era fazendeiro.
“Estamos olhando para partes do país que são extraordinariamente importantes para as pessoas neste projeto”, disse ele.
Os pesquisadores recorreram à arqueozoologia, datação por radiocarbono, sequenciamento de DNA e outras ferramentas para descobrir como e quando os cavalos chegaram a várias regiões dos Estados Unidos de hoje. Com base nos cálculos da equipe, as comunidades indígenas provavelmente cavalgavam e criavam cavalos ao norte, como Idaho e Wyoming, pelo menos na primeira metade do século 17 – tanto quanto um século antes que os registros dos europeus sugerissem.
Grupos como o Comanche, em outras palavras, podem ter começado a formar laços profundos com os cavalos poucas décadas depois que os animais chegaram às Américas em barcos espanhóis.
Os resultados se alinham com uma ampla gama de histórias orais indígenas.
“Todas essas informações se juntaram para contar uma história maior, mais ampla e mais profunda, uma história que os nativos sempre conheceram, mas nunca foram reconhecidas”, disse Jimmy Arterberry, coautor do novo estudo e historiador tribal do Comanche. Nação em Oklahoma.
O co-autor do estudo, Carlton Shield, Chief Gover, concordou, observando que o amor pelos cavalos pode ser algo que se estende por sociedades e fronteiras.
“As pessoas são fascinadas por cavalos. Elas cresceram com cavalos”, disse Shield Chief Gover, um cidadão da Nação Pawnee de Oklahoma e curador de antropologia pública no Museu de Arqueologia e Antropologia da Universidade de Indiana. “Podemos conversar um com o outro através de nosso amor compartilhado por um animal.”
pônei de lama
Para muitas comunidades nativas americanas, esse amor compartilhado remonta a um longo caminho.
Os Pawnee, por exemplo, contam a história de “Mud Pony”, um menino que começou a ter visões de estranhas criaturas enquanto dormia.
“Ele faz essas pequenas estatuetas de lama desses animais que vê em seus sonhos e, durante a noite, eles se tornam vivos”, disse Shield Chief Gover. “É assim que se consegue cavalos.”
Registros históricos europeus do período colonial, no entanto, tendem a favorecer uma história de origem mais recente dos cavalos no Ocidente. Muitos estudiosos sugeriram que as comunidades nativas americanas não começaram a cuidar de cavalos até depois da Revolta Pueblo de 1680. Durante este evento, o povo Pueblo no que hoje é o Novo México derrubou temporariamente o domínio espanhol, liberando o gado europeu no processo.
Taylor, também professor assistente de antropologia na CU Boulder, e seus colegas não acharam que se encaixava como uma história de origem para as relações entre humanos e cavalos no Ocidente: “Pensamos: há algo suspeito nessa história”.
Pistas no osso
Com financiamento da National Science Foundation (NSF) dos EUA, eles formaram uma equipe dos sonhos equinos que inclui arqueólogos da Universidade de Oklahoma e da Universidade do Novo México. O geneticista Ludovic Orlando e a estudiosa Lakota Yvette Running Horse Collin participaram da Universidade de Toulouse.
“Esta pesquisa demonstra como vários tipos diferentes de dados podem ser integrados para abordar a fascinante questão histórica de como e quando os cavalos se espalharam pelo Ocidente”, disse o diretor do programa de Arqueologia da NSF, John Yellen.
Os pesquisadores começaram a coletar o máximo de dados possível sobre restos de cavalos do Ocidente. Evidências de DNA, por exemplo, sugerem que a maioria dos cavalos indígenas descendia de cavalos espanhóis e ibéricos, com os cavalos britânicos se tornando mais comuns no século XVIII.º e 19º Séculos.
“Nossas análises mostram que ele nasceu e foi criado localmente”, disse Taylor. “Ele foi cuidado e, quando o animal faleceu, houve um significado extraordinário para aquele evento”.
Os restos deste cavalo, junto com vários outros do estudo, também pareciam datar da virada do século 17, décadas antes do início da Revolta de Pueblo.
Não está claro como animais como esse chegaram ao Wyoming, mas é provável que os europeus não estivessem envolvidos em seu transporte inicial.
Shield Chief Gover explicou que poucos indígenas ficarão surpresos com os resultados do estudo. Mas as descobertas da equipe podem ajudar a ilustrar para cientistas acadêmicos o quão importantes esses animais foram para a história dos povos indígenas. Os Pawnee, que viviam em Nebraska, por exemplo, cavalgavam em caçadas de búfalos duas vezes por ano, viajando mais longe e mais rápido no “mar de grama” das Grandes Planícies. Comanche também galopava a cavalo para caçar búfalos, embora possuir muitos cavalos fosse um sinal de riqueza.
“Não quero diminuir a reverência e o respeito que temos pelos cavalos”, disse Arterberry. “Nós os vemos como presentes que o Criador nos deu e, por causa disso, sobrevivemos e prosperamos e nos tornamos quem somos hoje.”
respeitando os cavalos
O co-autor do estudo, Chance Ward, estudante de mestrado em Museu e Estudos de Campo na CU Boulder, gostaria de ver a comunidade arqueológica começar a tratar essas relações com mais respeito. Ele nasceu e foi criado na Reserva do Rio Cheyenne, em Dakota do Sul, que abriga quatro bandos da Nação Lakota. Ward cresceu ouvindo as histórias de infância de sua mãe sobre montar pôneis na comunidade de Bear Creek. Os pais de seu pai começaram um rancho na reserva onde membros da família praticam rodeio até hoje.
Ele explicou que muitos pesquisadores não tratam os restos de animais com o mesmo cuidado que dedicam aos objetos culturais e aos restos humanos.
“Eles tendem a ser jogados em uma caixa ou saco onde batem uns contra os outros e quebram”, disse Ward. “Este projeto é uma chance para nós, como povos nativos, de colocar nossas vozes lá fora e cuidar melhor de animais importantes e sagrados nas coleções do museu”.
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