Nossas roupas geram microplásticos que poluem o Rio São Lourenço e outros corpos d’água, dizem pesquisadores

Nossas roupas são feitas principalmente de plástico.

Ao contrário do algodão, que vem de uma planta, o poliéster e o conhecido spandex ou lycra — que tornam as roupas mais elásticas — não crescem na natureza. São tecidos artificiais feitos de plástico que são usados ​​na produção de têxteis sintéticos.

Quando as lavamos, pequenas fibras plásticas saem de nossas roupas e passam para os canos. Uma vez que chegam à estação de tratamento de águas residuais, elas frustram o processo de eliminação devido ao seu tamanho microscópico (daí seu nome, microplásticos) e acabam em nossos ecossistemas aquáticos.

Recentemente, conduzimos uma avaliação dos microplásticos presentes na água da superfície do Rio St. Lawrence e seu estuário. Descobrimos que os microplásticos mais abundantes eram fibras têxteis de poliéster.

Em outros lugares do mundo, encontramos resultados semelhantes. No Mar Cáspio, por exemplo, fibras têxteis também foram o tipo mais comum de microplástico encontrado nos sistemas digestivos dos peixes.

Queremos pintar um retrato dessa situação intrigante.

Foco nos microplásticos

Microplásticos com tamanhos que variam da espessura de um fio de cabelo humano até um palito de dente foram detectados em todo o planeta, incluindo água, sedimentos, solo, ar, animais e até mesmo em nuvens e sangue humano.

Globalmente, estima-se que quase 110 milhões de toneladas métricas de plástico se acumularam nos rios ao longo do tempo, dos quais 12% são microplásticos e 88% são macroplásticos (cujo tamanho é maior que a espessura do palito de dente mencionado anteriormente).

Microplásticos são reconhecidos como sendo produtos da degradação de macroplásticos. Pense em partículas de abrasão de pneus, garrafas plásticas ou fibras que resultam da lavagem de tecidos.

O resultado? Uma proporção substancial dos macroplásticos de hoje se degradará e se transformará nos microplásticos de amanhã.

Os efeitos adversos da exposição a microplásticos na saúde de organismos vivos foram amplamente documentados. Em humanos, tem sido associado à ruptura celular, distúrbios metabólicos, resposta do sistema imunológico e efeitos negativos na reprodução e no desenvolvimento.

A gama de efeitos documentados dos microplásticos na saúde provavelmente é apenas a ponta do iceberg, já que os esforços globais de pesquisa continuam estudando diversas espécies.

Microplásticos podem, entre outras coisas, acumular-se em peixes que são capturados e criados em aquicultura. Eles eventualmente acabam em nossos pratos de jantar.

Um estudo recente demonstrou a presença de microplásticos, incluindo fibras têxteis sintéticas, na carne de peixes comerciais destinados ao consumo humano. A quantidade de microplásticos também foi maior em peixes carnívoros que se alimentam de outros peixes.

Consumir peixes herbívoros, como a tilápia, em vez de peixes carnívoros, como o atum, o salmão e a truta, poderia, portanto, reduzir a quantidade de microplásticos em nossas refeições.

O Rio São Lourenço e seu estuário

O Rio São Lourenço e seu estuário drenam aproximadamente 25% da água doce do mundo e mais de 45 milhões de pessoas vivem nas proximidades.

Ao viajar pelo rio, a contaminação por microplásticos pode eventualmente chegar ao Oceano Atlântico.

Por que essa situação é preocupante? Ela ajuda a prever futuras cargas de microplásticos em águas marinhas, e porque o rio abriga vários milhões de animais, invertebrados e plantas.

Em nosso estudo, avaliamos a porção de microplásticos que flutuam nos primeiros 40 centímetros abaixo da superfície da água em 11 locais distintos ao longo do Rio São Lourenço e seu estuário.

Nossos resultados são inequívocos: microplásticos estão presentes em todos os locais de amostragem. As categorias mais abundantes de microplásticos foram fibras têxteis, seguidas por fragmentos (de, por exemplo, sacolas plásticas) e esferas (de, entre outros, produtos cosméticos.

Análises posteriores determinaram que os materiais predominantes eram poliéster, polietileno, polipropileno, náilon e poliestireno.

Esses dados fornecem informações valiosas sobre a distribuição e o comportamento dos microplásticos para melhor preservar e gerenciar nossos recursos de água doce.

Lutando contra o problema

A Poly-Mer, uma pequena empresa de Quebec, projetou uma rede que se prende atrás de uma canoa ou caiaque para coletar microplásticos que flutuam na superfície.

Em colaboração com a Stratégies Saint-Laurent, uma organização sem fins lucrativos de Quebec que visa incentivar o envolvimento de comunidades locais na proteção, reabilitação e desenvolvimento do Rio St. Lawrence, testamos a rede Poly-Mer e demonstramos que ela poderia realmente ajudar a filtrar microplásticos da água.

O Acordo de Biodiversidade Kunming-Montréal assinado em 2022 — também conhecido como COP15 — reconheceu mais uma vez a importância de trabalharmos juntos para eliminar a poluição global por plástico.

E se reduzíssemos nosso consumo de plástico? A pergunta “nós realmente precisamos disso” nunca foi tão relevante quanto hoje, tanto para o bolso quanto para o meio ambiente.

Por exemplo, a gestão municipal de compostagem doméstica deve evitar o uso de sacolas plásticas a todo custo. Na verdade, mesmo sacolas rotuladas como biodegradáveis ​​não se decompõem completamente. É melhor colocar restos de comida diretamente em nossa composteira e lavá-la regularmente.

O descarte adequado de plásticos na fonte é essencial, assim como investir em tecnologias de tratamento de águas residuais que possam remover microplásticos.

Este artigo foi republicado do The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.