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Uma equipe científica liderada por pesquisadores da University of Alaska Fairbanks descobriu a evidência mais antiga conhecida de pesca em água doce por povos antigos nas Américas.
A pesquisa oferece um vislumbre de como os primeiros humanos usaram uma paisagem em mudança e pode oferecer uma visão para as pessoas modernas que enfrentam mudanças semelhantes.
“Estamos olhando para os humanos como os ecologistas fazem, como os biólogos fazem”, disse Ben Potter, professor de antropologia da UAF e co-autor principal do artigo. “Mesmo muito cedo, eles são capazes de se adaptar às mudanças nas condições.”
O estudo, publicado recentemente na revista Avanços da ciência, mostra que as pessoas que viveram entre 13.000 e 11.500 anos atrás no que hoje é o interior do Alasca dependiam de peixes de água doce como burbot, peixe branco e lúcios para se alimentar. O estudo se baseia em descobertas anteriores da UAF que documentaram a pesca de salmão pela mesma população de humanos antigos.
“Essa descoberta foi realmente surpreendente porque estava longe do oceano, em uma área perto da borda do habitat do salmão”, disse Potter. “Isso nos fez pensar: esse poderia ser um outro ângulo da ecologia humana além da caça de grandes mamíferos”.
Este novo estudo começou com uma revisão abrangente de todos os sítios arqueológicos do interior do Alasca com 7.000 anos ou mais. Os cientistas encontraram ossos de peixes em sete locais. A equipe de arqueólogos, antropólogos e biólogos da pesca analisou os ossos para determinar sua idade e espécie.
Os ossos foram encontrados dentro de casas e lareiras e tendiam a ser associados a acampamentos de base, em vez de acampamentos de caça de curto prazo. Eles também estavam longe de lagos e riachos, então é improvável que predadores os tenham movido. A ausência de anzóis ou lanças nos locais sugere que os primeiros habitantes do Alasca provavelmente usavam redes e talvez açudes para colher os peixes.
“Este é um caso convincente e baseado em evidências para a pesca em água doce no final da última Era do Gelo”, disse Potter.
Escavações recentes em larga escala de acampamentos residenciais na bacia do rio Tanana ofereceram aos cientistas uma nova oportunidade para estudar as primeiras populações humanas na região, disse ele. “Esta é a primeira vez nas Américas porque, até as últimas décadas, não tínhamos restos de peixes claramente associados a atividades humanas nesses locais muito antigos”.
Os cientistas documentaram humanos no Alasca há cerca de 14.000 anos. O maior uso de peixes de água doce pelos primeiros habitantes do Alasca parece ter ocorrido entre 13.000 e 11.500 anos atrás, durante o Younger Dryas, um período com condições frias e secas em meio a uma tendência geral de aquecimento no final da última era glacial.
Até o início do Younger Dryas, as pessoas dependiam mais de aves aquáticas para aumentar o jogo de grande porte como bisões e alces. Quando as temperaturas começaram a cair há cerca de 13.000 anos, isso mudou. Ossos encontrados em sítios arqueológicos indicam que começaram a explorar várias espécies de peixes de água doce.
“Embora não saibamos por que o uso de aves aquáticas diminuiu, sabemos que o clima está mudando”, disse Potter. “Uma das maneiras pelas quais as pessoas conseguiram se adaptar foi incorporar essas novas espécies e novas tecnologias. Biênio, em particular, pode ser capturado no final do inverno e início da primavera, quando os recursos alimentares são mais escassos”.
O vínculo sólido com as atividades modernas de subsistência também é atraente, disse ele.
“Existem milênios e milênios de uso de peixes que continuam até os dias modernos. Os ancestrais dos povos indígenas há milhares de anos usavam os mesmos recursos. Isso tem significado para as pessoas hoje”, disse ele.
Outros autores do artigo incluem o co-autor principal Carrin Halffman e os co-autores Holly McKinney, Josh Reuther e Charles Holmes, todos do Departamento de Antropologia da UAF; Bruce Finney, da Universidade Estadual de Idaho; François Lanoë da Universidade do Arizona; J. Andrés López da Faculdade de Pescas e Ciências do Mar da UAF; Erica Palmer, Marie Capps e Brian Kemp, todos dos Laboratórios de Antropologia Molecular e Pesquisa de Microbioma da Universidade de Oklahoma. Reuther, Lanoë e Lopez também são afiliados ao Museu do Norte da Universidade do Alasca.
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