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A tendência de um ou de ambos os cônjuges evitar ou se retirar de conversas difíceis pode levar os casais a problemas emocionais, sentimentos ruins sobre o relacionamento, inflamação crônica e função imunológica reduzida, sugere uma nova pesquisa.
A análise revisita os dados de um estudo da Ohio State University de 2005 que mostrou que o estresse que os casais sentem durante uma breve discussão pode retardar a capacidade de seus corpos de curar ferimentos em pelo menos um dia – uma descoberta histórica na época, mostrando como o estresse psicológico afeta a imunidade. .
Uma nova análise dos dados mostra que, quando os casais se comunicam de maneira negativa, ambos os cônjuges – e as mulheres em particular – sofrem emocionalmente e sua função imunológica diminui, na forma de feridas que demoram mais para cicatrizar. A análise revelou que as consequências para a saúde dos padrões negativos de comunicação eram evidentes mesmo antes do início do estudo de 2005: esses casais chegaram ao laboratório com marcadores sanguíneos mais altos para inflamação.
O teste inicial mostrou que um argumento estressante – em um laboratório, registrado e analisado por pesquisadores – pode prejudicar a função imunológica. Este novo estudo sugere que as discussões mais combativas no laboratório estavam ligadas a uma comunicação conjugal típica mais negativa para esses casais – e esses padrões diários são os prováveis culpados por trás de emoções negativas persistentes e marcadores biológicos que podem levar a piores resultados de saúde.
“O casamento está associado a uma saúde melhor, mas casamentos com problemas crônicos podem piorar a saúde”, disse a primeira autora Rosie Shrout, que concluiu este trabalho como pesquisadora de pós-doutorado no Instituto de Pesquisa em Medicina Comportamental do Estado de Ohio (IBMR). “É importante entender o que está acontecendo nos bastidores que contribui para esses efeitos.
“O que estamos vendo é que tanto a negatividade diária crônica quanto a negatividade aguda, e sua combinação – experimentar ambas – é particularmente ruim para as emoções, relacionamentos e funcionamento imunológico dos casais”, disse Shrout, agora professor assistente de humanos. desenvolvimento e ciência da família na Purdue University.
O novo estudo foi publicado recentemente na revista Psiconeuroendocrinologia.
A pesquisa de 2005 foi co-liderada por Jan Kiecolt-Glaser, autor sênior do novo estudo e professor emérito de psiquiatria e psicologia no estado de Ohio, cujas décadas de descobertas como líder do IBMR mostraram as muitas maneiras pelas quais eventos estressantes da vida são prejudiciais à saúde.
O trabalho de 2005 envolveu 42 casais heterossexuais que estavam juntos há uma média de 12 anos. Os pesquisadores testaram o nível básico de uma proteína pró-inflamatória em seu sangue e usaram um dispositivo para criar pequenas bolhas no antebraço de cada parceiro – o progresso da cicatrização das feridas foi monitorado como um indicador de quão bem o sistema imunológico de cada participante estava funcionando.
Os participantes preencheram questionários avaliando seus padrões típicos de comunicação quando surgem problemas – comunicação construtiva mútua ou positiva simétrica, ou variações de padrões de comunicação negativos que envolviam evitação mútua ou instâncias em que um parceiro fazia exigências e o outro se retirava da discussão em resposta.
Casais foram registrados tendo discussões em duas visitas separadas ao laboratório: a primeira focava no apoio social e a segunda era uma tentativa de resolver uma conhecida fonte de tensão no casamento, como finanças ou sogros. Os pesquisadores codificaram comportamentos negativos e positivos durante essas conversas.
Nos acompanhamentos, os casais avaliaram as discussões – se estavam satisfeitos com a conversa e até que ponto se sentiram apoiados e compreendidos por seu parceiro, e no controle e trabalhando produtivamente enquanto resolviam um problema. A cicatrização da bolha foi avaliada diariamente por oito dias e novamente no dia 12.
No novo estudo, a modelagem estatística dos dados qualitativos e biológicos mostrou que os padrões de comunicação negativa dos casais – especificamente evitação mútua ou demanda/retirada – tiveram efeitos em cascata sobre como eles se sentiram após as conversas de laboratório e sobre sua inflamação e função imunológica. medidas.
“Se eles eram mais negativos no dia-a-dia e eram negativos nessas interações específicas, eles avaliaram a discussão de forma mais negativa e menos positiva, sentiram menos emoções positivas e suas feridas cicatrizaram mais lentamente”, disse Shrout. . “Essa negatividade crônica e negatividade aguda tiveram efeitos emocionais, relacionais e imunológicos – principalmente para as mulheres”.
Em contraste, os casais que relataram padrões de comunicação construtivos mútuos avaliaram as conversas de laboratório de forma mais favorável.
Algumas descobertas específicas sugeriram quão insidiosos podem ser os efeitos de padrões de comunicação deficientes: as feridas cicatrizam mais lentamente em casais que evitam falar mutuamente sobre tópicos difíceis e também mostram menos comportamentos positivos durante as discussões de laboratório. Mesmo quando os evitadores mútuos eram mais positivos ao tentar resolver o conflito, essa positividade não ajudou a curar suas feridas mais rapidamente.
Kiecolt-Glaser, que liderou uma série de estudos sobre casamento e saúde, disse que não demora muito para os casais terem expectativas de como é o casamento que podem anular qualquer evidência em contrário. Em um casamento ruim, um comportamento negativo é percebido como reforço dessa expectativa, enquanto em um bom casamento, um comportamento negativo é considerado um sinal de que o parceiro está em perigo.
“Este estudo fornece uma janela para os relacionamentos: o que os casais dizem sobre seu relacionamento realmente se traduz não apenas em como eles se comportaram, mas também no que eles disseram sobre o comportamento e sua biologia”, disse ela. “Eles entraram nesta situação de estudo, e a maneira como estão respondendo pode ser em parte porque é isso que eles esperam. Eles têm trilhos tão desgastados em termos de interações que é difícil descarrilar o trem.”
Isso não significa que tudo está perdido, observou Shrout – os casais têm muitas opções para buscar educação ou terapia para ajudá-los a aprender melhores habilidades de comunicação.
Este trabalho foi financiado por uma Bolsa Presidencial de Pós-Doutorado do Estado de Ohio e pelos Institutos Nacionais de Saúde.
Co-autores adicionais incluem Megan Renna, da University of Southern Mississippi, e Annelise Madison e William Malarkey, do estado de Ohio.
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