Estudo liderado pela UC Irvine descobriu que os incêndios florestais na latitude norte são a maior fonte – Strong The One

Quase meio gigatonelada de carbono (ou 1,76 bilhão de toneladas de CO₂) foi liberado da queima de florestas boreais na América do Norte e na Eurásia em 2021, 150% acima da média anual de CO₂ emissões entre 2000 e 2020, relataram os cientistas em um artigo na Ciência.

“De acordo com nossas medições, os incêndios boreais em 2021 quebraram recordes anteriores”, disse o coautor sênior Steven Davis, professor de ciência do sistema terrestre da UCI. “Esses incêndios são duas décadas de aquecimento rápido e seca extrema no norte do Canadá e na Sibéria, e infelizmente mesmo esse novo recorde pode não durar muito.”

Os pesquisadores disseram que o agravamento dos incêndios faz parte de um feedback climático em que as emissões de dióxido de carbono aquecem o planeta, criando condições que levam a mais incêndios e mais emissões.

“Prevê-se que a escalada de incêndios florestais na região boreal acelere a liberação do grande armazenamento de carbono na camada de solo do permafrost, além de contribuir para a expansão dos arbustos para o norte”, disse o coautor Yang Chen, cientista pesquisador da UCI em Ciência do sistema terrestre. “Esses fatores podem levar a um aquecimento ainda maior e criar um clima mais favorável para a ocorrência de incêndios florestais”.

Davis acrescentou: “Os incêndios boreais liberaram quase o dobro de CO₂ como a aviação global em 2021. Se essa escala de emissões de terras não gerenciadas se tornar um novo normal, estabilizar o clima da Terra será ainda mais desafiador do que pensávamos.

Analisar a quantidade de dióxido de carbono liberado durante incêndios florestais é difícil para os cientistas do sistema terrestre por vários motivos. O terreno acidentado e envolto em fumaça dificulta as observações de satélite durante um evento de combustão, e as medições baseadas no espaço não têm uma resolução suficientemente fina para revelar detalhes de CO₂ emissões. Os modelos usados ​​para simular a carga de combustível, o consumo de combustível e a eficiência do fogo funcionam bem em circunstâncias normais, mas não são robustos o suficiente para representar incêndios florestais extremos, de acordo com os pesquisadores.

E há outro obstáculo de nossa própria criação. “A atmosfera da Terra já contém grandes quantidades de dióxido de carbono da queima de combustível fóssil humano, e o gás de efeito estufa existente é difícil de distinguir daquele produzido por incêndios florestais”, disse Chen.

A equipe encontrou uma maneira de contornar esses obstáculos estudando o monóxido de carbono expelido na atmosfera durante as chamas. Combinando as leituras de CO do MOPITT – o instrumento de medição de poluição na troposfera por satélite – com as emissões de incêndio existentes e conjuntos de dados de velocidade do vento, a equipe reconstruiu as mudanças no CO de incêndio global₂ emissões de 2000-2021. O monóxido de carbono tem uma vida útil mais curta na atmosfera do que o CO₂portanto, se os cientistas detectarem uma abundância anômala de CO, isso fornecerá evidências de incêndios.

Os pesquisadores confirmaram independentemente a ocorrência de incêndios extremos em 2021 com conjuntos de dados fornecidos pelo espectrorradiômetro de imagem de resolução moderada da NASA a bordo dos satélites Terra e Aqua.

“A abordagem de inversão empregada neste estudo é um método complementar à abordagem convencional de baixo para cima, que se baseia na estimativa da área queimada, carga de combustível e completude da combustão”, disse Chen. “A combinação dessas abordagens pode resultar em uma compreensão mais abrangente dos padrões de incêndios florestais e seus impactos”.

Os pesquisadores disseram que sua análise de dados revelou ligações entre incêndios boreais extensos e fatores climáticos, especialmente o aumento das temperaturas médias anuais e ondas de calor de curta duração. Eles descobriram que latitudes mais altas do norte e áreas com maiores frações de cobertura de árvores eram especialmente vulneráveis.

“As emissões de carbono dos incêndios florestais globalmente ficaram relativamente estáveis ​​em cerca de 2 gigatoneladas por ano nas duas primeiras décadas do século 21, mas 2021 foi o ano em que as emissões realmente decolaram”, disse David. “Cerca de 80 por cento desses CO₂ As emissões serão recuperadas por meio do crescimento da vegetação, mas 20% são perdidos para a atmosfera de forma quase irreversível, então os humanos terão que encontrar alguma maneira de remover esse carbono do ar ou reduzir substancialmente nossa própria produção de dióxido de carbono atmosférico. “