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O estudo, publicado em 19 de janeiro na Economia saudável, encontraram uma redução significativa na distribuição de codeína em farmácias entre os estados que legalizaram a cannabis para uso recreativo. Do ponto de vista da saúde pública, é uma descoberta promissora, continuando a afirmar que a maconha está afastando as pessoas dos opioides prescritos, que contribuem para mais de 10.000 mortes por overdose anualmente.
A popularidade da codeína como droga recreativa aumentou nos últimos anos, especialmente entre os adolescentes. Os usuários costumam misturar xarope para tosse de codeína com refrigerante (geralmente chamado de Lean, Purple Drank ou Sizzurp); embora muitas vezes leve a uma sensação de relaxamento e felicidade, os sentimentos não são duradouros, uma das razões para o alto potencial de abuso da substância.
Geralmente, a codeína (especialmente na forma de xarope) é prescrita em conjunto com outros medicamentos para reduzir a tosse e aliviar a dor.
“Uma redução no uso indevido de opioides salvará vidas”, disse o candidato a doutorado e principal autor Shyam Raman em uma postagem no blog da Cornell University discutindo o estudo. “Nossa pesquisa indica que as leis de cannabis recreativas reduzem substancialmente a distribuição de codeína para farmácias, um benefício potencial negligenciado para legalizar o uso recreativo de cannabis”.
Acredita-se que o estudo seja um dos primeiros a examinar separadamente o impacto das leis de cannabis recreativas nas remessas de opioides para hospitais, farmácias e outros distribuidores finais. Os autores também observam que o estudo acrescenta à literatura existente examinando os impactos das leis de cannabis recreativas na distribuição de opioides prescritos “em todos os pagadores e terminais”, para ajustar importantes políticas relacionadas a opioides, como prescrever limites e modelar opioides separadamente por tempo.
Por fim, a pesquisa revelou uma redução de 267% na distribuição de codeína em farmácias e uma redução de até 37% depois que as leis de cannabis recreativas estiveram em vigor por quatro anos ou mais. Houve, no entanto, “um impacto mínimo” na distribuição de outros opioides, como oxicodona, hidrocodona e morfina em qualquer ambiente. Os autores do estudo também observaram um “impacto mínimo” na distribuição de codeína pelos hospitais, que dizem ter “políticas menos permissivas do que as farmácias”.
O autor sênior Coleman Drake, da Escola de Saúde Pública da Universidade de Pittsburgh, chamou essas descobertas de particularmente significativas, citando estudos anteriores focados em opioides mais potentes. A codeína, disse ele, é “uma droga mais fraca com maior potencial de dependência”.
Drake continuou: “Isso indica que as pessoas podem estar obtendo codeína de farmácias para uso indevido e que as leis de cannabis recreativas reduzem essa demanda ilícita”.
W. David Bradford (Universidade da Geórgia) e Johanna Catherine Maclean, Ph.D. (George Mason University) também foram autores do estudo.
Maclean falou sobre as semelhanças e diferenças entre cannabis e opioides com base na saúde, observando que, embora as duas substâncias possam ser usadas para minimizar os sintomas de dor crônica, elas não são equivalentes quando se trata do impacto na saúde de um indivíduo. Os autores concluem que a codeína é particularmente provável de ser usada não medicinalmente; portanto, as descobertas apoiam ainda mais a promessa da cannabis legal do ponto de vista da saúde pública.
“O aumento do acesso legal à cannabis pode afastar alguns consumidores dos opioides e levá-los à cannabis”, disse Maclean. “Embora todas as substâncias tenham alguns riscos, o uso de cannabis é indiscutivelmente menos prejudicial à saúde do que o uso não médico de opioides prescritos”.
O estudo segue uma série de outras análises recentes que também analisam o impacto da legalização da cannabis no uso de drogas, prescritas ou não. Em setembro de 2022, um estudo descobriu que quase quatro em cada cinco pacientes relataram “cessação ou redução no uso de analgésicos” depois de começarem a usar cannabis medicinal regularmente.
A juventude americana também demonstrou se afastar da bebida em favor da cannabis ao longo dos anos, com o uso de cannabis aumentando 245% desde o ano 2000 nos EUA, enquanto o uso de álcool diminuiu constantemente no mesmo período. Outro resultado adjacente, um novo estudo financiado pelo governo federal descobriu que as pessoas que vivem em estados com maconha legal apresentam taxas mais baixas de transtorno por uso de álcool, em comparação com os estados onde a maconha ainda é criminalizada.
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