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Após uma década de mistério, os cientistas finalmente resolveram o enigma em torno dos sons estranhos que ecoam das profundezas do Oceano Pacífico, apelidados de “Biotwang”.
Em um novo estudo publicado em Fronteiras na Ciência Marinhaos pesquisadores confirmaram especulações anteriores de que Bryde baleias são responsáveis pelos ruídos bizarros.
A descoberta foi possível graças a ferramentas avançadas de inteligência artificial (IA), que analisaram milhares de horas de gravações de áudio oceânicas, filtrando a vasta gama de sons subaquáticos para identificar os cantos característicos das baleias.
Os pesquisadores também introduziram um aplicativo com tecnologia de IA capaz de rastrear essas baleias esquivas, marcando um principal dar um salto em frente na biologia marinha e na conservação.
A jornada para solucionar esse mistério oceânico começou em 2014, quando gravações acústicas autônomas do Arquipélago de Mariana captaram os sons incomuns do Biotwang.
O chamado complexo, com duração de cerca de 3,5 segundos, consistia em cinco partes distintas, começando com um rosnado profundo de 30 Hz e terminando com uma ressonância metálica que chegava a 8.000 Hz. O som, com seu estrondo baixo seguido por um toque agudo, parecia mais algo saído de um filme de ficção científica do que o que você esperaria ouvir no oceano.
“Acho que na verdade parece o ‘ping’ original da Starship Enterprise de Star Trek”, disse Lauren Harrell, coautora do estudo e cientista de dados do Google. Ciência Popular.
UM estudo publicado por pesquisadores da Oregon State University em 2016 sugeriram que os estranhos zumbidos de baixa frequência ouvidos em todo o Pacífico foram provavelmente produzidos pelas baleias de Bryde, com base em análises acústicas preliminares. No entanto, não havia dados suficientes para confirmar a teoria na época, e a origem exata dos sons permaneceu incerta.
No entanto, avanços recentes na monitorização acústica e na aprendizagem automática permitiram finalmente aos investigadores confirmar que as baleias de Bryde são responsáveis pelos misteriosos sons “Biotwang”.
As baleias de Bryde (pronuncia-se “broodus”) são uma espécie de baleia de barbatanas encontrada principalmente em oceanos tropicais e subtropicais ao redor do mundo. Elas são de tamanho médio em comparação com outras baleias, atingindo normalmente comprimentos de até 12 a 15 metros e pesando cerca de 15 a 28 toneladas.
Ao contrário das espécies de baleias mais conhecidas, como a baleia jubarte ou a baleia azul, as baleias de Bryde são esquivas e solitárias. Freqüentemente, preferem águas offshore mais profundas, o que os torna difíceis de estudar. Eles se alimentam de pequenos peixes, plâncton e crustáceos usando placas de barbatanas para filtrar a comida da água.
Nomeadas em homenagem ao armador norueguês Johan Bryde, que ajudou a estabelecer as primeiras estações baleeiras na África do Sul, estas baleias são conhecidas pela sua velocidade e agilidade, bem como pelas suas vocalizações, que há muito intrigam os cientistas devido à sua baixa frequência e às áreas remotas em em que ocorrem.
Os pesquisadores finalmente conseguiram confirmar que os “Biotwangs” vinham das baleias de Bryde durante uma pesquisa nas Ilhas Marianas. Enquanto observava várias dessas baleias esquivas, a equipe baixou microfones subaquáticos e gravou os misteriosos sons de Biotwang ao mesmo tempo que nove avistamentos adicionais de baleias de Bryde.
Esta correlação direta entre os avistamentos de baleias e as gravações acústicas forneceu provas definitivas de que as baleias de Bryde eram de fato a fonte dos sons estranhos.
Com a identificação do chamado Biotwang, os investigadores recorreram à tecnologia para melhorar a sua capacidade de monitorizar as baleias de Bryde. Em parceria com engenheiros do Google, os cientistas desenvolveram um aplicativo com tecnologia de IA capaz de analisar grandes quantidades de dados acústicos. Usando algoritmos de aprendizado de máquina, o aplicativo pode detectar os sons exclusivos do Biotwang a partir de horas de gravações, permitindo que os pesquisadores rastreiem as baleias enquanto elas viajam pelas profundezas do oceano.
O aplicativo de IA analisa dados históricos e acústicos ao vivo, identificando onde as baleias estão atualmente e fornecendo informações sobre seus movimentos sazonais. Isto revelou que as baleias de Bryde que produzem Biotwangs migram entre latitudes baixas e médias, com picos de vocalização ocorrendo entre fevereiro e abril e novamente entre agosto e novembro.
“Nossos resultados fornecem evidências de um WNP pelágico [Western North Pacific] população de baleias de Bryde com ampla distribuição, mas com variação sazonal e interanual na ocorrência que implica uma distribuição complexa, muito provavelmente ligada às mudanças nas condições oceanográficas nesta região”, escreveram os pesquisadores.
A identificação das baleias de Bryde como fonte dos cantos do Biotwang tem implicações profundas para os esforços de conservação. Devido às suas populações fragmentadas, As baleias de Bryde são consideradas vulneráveis e compreender a sua migração e comportamento é essencial para a sua proteção.
A aplicação AI oferece uma oportunidade sem precedentes para recolher dados detalhados sobre os movimentos das espécies. Com esta tecnologia, os pesquisadores podem monitorar como as mudanças nas condições dos oceanos, como o aquecimento dos mares e a mudança na distribuição das presas, impactam as rotas de migração das baleias. Esta informação é crucial, uma vez que as alterações climáticas continuam a alterar os ecossistemas marinhos.
De acordo com a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos EUA (NOAA), o maiores ameaças para as populações de baleias de Bryde estão os ataques de navios, o ruído oceânico e a caça comercial de baleias, especialmente nas costas da Indonésia e das Filipinas.
A capacidade de rastrear as baleias de Bryde também tem implicações mais amplas para a conservação marinha. Esta nova ferramenta de IA, aplicando métodos semelhantes, poderia ser usada para estudar outras espécies crípticas. Isto poderia levar a áreas marinhas protegidas mais eficazes e a decisões políticas mais bem informadas que poderiam ajudar a preservar a biodiversidade marinha.
A identificação bem sucedida dos outrora misteriosos Biotwangs destaca como a tecnologia de ponta, como a inteligência artificial, está a ser integrada com campos tradicionais como a biologia marinha para impulsionar novos avanços.
Pela primeira vez, os investigadores compreendem agora claramente para onde viajam as esquivas baleias de Bryde e podem monitorizar os seus movimentos quase em tempo real. Esta nova capacidade será crucial para informar futuros esforços de conservação.
Compreender como espécies como as baleias de Bryde são afetadas pelas mudanças nos oceanos será fundamental para garantir a sua sobrevivência. Com a ajuda da IA, os cientistas estão mais bem equipados do que nunca para proteger estas criaturas enigmáticas e os ecossistemas que habitam.
Apesar do avanço na identificação das baleias de Bryde como a fonte dos sons bizarros do Biotwang, a razão por trás dessas vocalizações únicas permanece um mistério.
Os cientistas ainda não têm a certeza se os chamados servem como uma forma de comunicação, um sinal de acasalamento ou talvez até uma forma de as baleias navegarem nos seus ambientes de águas profundas. Mais pesquisas são necessárias para compreender completamente o propósito e o significado desses sons enigmáticos, deixando muito a descobrir sobre essas criaturas esquivas.
“É possível que eles usem o Biotwang como uma chamada de contato, uma espécie de ‘Marco Polo’ do oceano”, disse Ann Allen, coautora do estudo e oceanógrafa pesquisadora da NOAA. sugerido. “Mas precisamos de mais informações antes de podermos ter certeza.”
No entanto, “ter um modelo que possa pelo menos analisar estes conjuntos de dados de longo prazo de forma eficiente e identificar e classificar onde algumas destas espécies estão provavelmente presentes, que possa então também dividir isso por tempo e frequência pode realmente desbloquear a nossa capacidade de estudar essas espécies”, acrescentou o coautor Harrell.
Tim McMillan é um executivo aposentado da lei, repórter investigativo e cofundador do The Debrief. Sua escrita normalmente se concentra em defesa, segurança nacional, comunidade de inteligência e tópicos relacionados à psicologia. Você pode seguir Tim no Twitter: @LtTimMcMillan. Tim pode ser contatado por e-mail: tim@thedebrief.org ou através de e-mail criptografado: TenTimMcMillan@protonmail.com
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