Estudo global mostra que a maioria das cidades recebe mais chuvas do que as áreas rurais vizinhas

O efeito da urbanização na temperatura é relativamente bem conhecido: as cidades são frequentemente mensuravelmente mais quentes do que suas áreas rurais ao redor. Isso é chamado de efeito de ilha de calor urbana. O que menos pessoas sabem é que a ilha de calor urbana tem uma contraparte gêmea com consequências igualmente importantes: a anomalia de precipitação urbana, onde a presença de desenvolvimento urbano afeta mensuravelmente a quantidade de chuva em uma área.

Em um estudo publicado em Anais da Academia Nacional de CiênciasPesquisadores da Universidade do Texas em Austin procuraram evidências de anomalias de precipitação em 1.056 cidades ao redor do mundo e descobriram que mais de 60% dessas cidades recebem mais precipitação do que as áreas rurais ao redor.

Em alguns casos, a diferença pode ser significativa. Por exemplo, pesquisadores descobriram que Houston, em média, receberá quase 5 polegadas a mais de chuva por ano do que suas áreas rurais vizinhas.

Isso pode ter implicações abrangentes, sendo a mais séria delas o agravamento das inundações repentinas em áreas urbanas densamente construídas.

A variação na precipitação urbana é algo que os cientistas sabem há várias décadas, mas nunca em escala global. Estudos anteriores analisaram apenas certas cidades e casos de tempestades, disse a autora do estudo Xinxin Sui, uma estudante de doutorado na Cockrell School of Engineering. Para este artigo, ela e outros pesquisadores analisaram conjuntos de dados de precipitação de satélites e sistemas de radar, examinando anomalias diárias de precipitação para essas 1.056 cidades de 2001 a 2020.

“Em geral, descobrimos que mais de 60% dessas cidades globais têm mais chuvas (do que as áreas rurais ao redor). Então, comparamos com diferentes zonas climáticas e descobrimos que se o clima local for mais quente, se for mais úmido, então pode haver uma anomalia maior de chuvas em comparação com as cidades em lugares mais frios e secos”, disse Sui.

Além de Houston, a lista de grandes cidades com as maiores anomalias de precipitação inclui Ho Chi Minh, Vietnã; Kuala Lumpur, Malásia; Lagos, Nigéria; e a área metropolitana de Miami-Fort Lauderdale-West Palm Beach.

O autor do estudo, Dev Niyogi, professor da Escola de Geociências Jackson e da Escola de Engenharia Cockrell, explicou que as áreas urbanas tendem a captar chuva de um local e concentrá-la em outro, como uma esponja que está sendo espremida.

“Se você apertasse uma parte da esponja, teria água descendo com mais força de um lado”, ele disse. “A quantidade de água que você tem na esponja é a mesma, mas como agora você tem esse tipo dinâmico de compressão da atmosfera, você tem mais habilidade de tirar a água daquele local.”

Embora seja menos comum, algumas áreas urbanas na verdade recebem menos chuvas do que suas contrapartes rurais ao redor. Isso geralmente ocorre em cidades situadas em vales e terras baixas, onde os padrões de precipitação são controlados por montanhas próximas. As cidades onde isso é mais pronunciado incluem Seattle, Washington; Kyoto, Japão; e Jacarta, Indonésia.

Há várias razões pelas quais a maioria das cidades recebe mais chuvas do que seus vizinhos rurais. O coautor Liang Yang, professor da Jackson School, disse que um fator-chave é a presença de prédios altos, que bloqueiam ou diminuem a velocidade do vento. Isso leva a uma convergência de ar em direção ao centro da cidade.

“Os edifícios aumentam ainda mais essa convergência ao desacelerar os ventos, resultando em um movimento ascendente mais forte do ar. Esse movimento ascendente promove a condensação do vapor de água e a formação de nuvens, que são condições críticas para a produção de chuva e precipitação”, disse Yang.

Pesquisadores descobriram que a população tem a maior correlação com anomalias de precipitação urbana em comparação a outros fatores ambientais e de urbanização. Isso ocorre porque populações maiores geralmente criam áreas urbanas mais densas e altas, juntamente com mais emissões de gases de efeito estufa e, portanto, calor mais pronunciado, disse Niyogi.

Esse fenômeno tem implicações para todas as cidades que se encaminham para um futuro de mudanças climáticas, disse Yang, que descreveu como as maiores chances de chuva nas cidades, combinadas com as superfícies impermeáveis ​​que compõem seus ambientes urbanos, podem ser uma receita para inundações repentinas.

“Combinar esses dois fatores significa que precisamos desenvolver maneiras inovadoras de nos preparar para enchentes repentinas”, disse Yang.