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Documentos legais são notoriamente difíceis de entender, até mesmo para advogados. Isso levanta a questão: Por que esses documentos são escritos em um estilo que os torna tão impenetráveis?
Cientistas cognitivos do MIT acreditam ter descoberto a resposta para essa pergunta. Assim como “feitiços mágicos” usam rimas especiais e termos arcaicos para sinalizar seu poder, a linguagem complicada do juridiquês age para transmitir um senso de autoridade, eles concluem.
Em um estudo que será publicado na revista da Anais da Academia Nacional de Ciênciasos pesquisadores descobriram que até mesmo pessoas que não são advogados usam esse tipo de linguagem quando solicitadas a redigir leis.
“As pessoas parecem entender que há uma regra implícita de que é assim que as leis devem soar, e elas as escrevem dessa maneira”, diz Edward Gibson, professor de ciências cognitivas e cerebrais do MIT e autor sênior do estudo.
Eric Martinez PhD ’24 é o autor principal do estudo. Francis Mollica, um professor da University of Melbourne, também é um autor do artigo.
Lançando um feitiço legal
O grupo de pesquisa de Gibson estuda as características únicas do jargão jurídico desde 2020, quando Martinez veio para o MIT após obter um diploma de direito pela Harvard Law School. Em um estudo de 2022, Gibson, Martinez e Mollica analisaram contratos legais totalizando cerca de 3,5 milhões de palavras, comparando-os com outros tipos de escrita, incluindo roteiros de filmes, artigos de jornais e trabalhos acadêmicos.
Essa análise revelou que documentos legais frequentemente têm definições longas inseridas no meio das frases — um recurso conhecido como “incorporação central”. Linguistas descobriram anteriormente que esse tipo de estrutura pode tornar o texto muito mais difícil de entender.
“O jargão jurídico desenvolveu, de alguma forma, essa tendência de colocar estruturas dentro de outras estruturas, de uma forma que não é típica das línguas humanas”, diz Gibson.
Em um estudo de acompanhamento publicado em 2023, os pesquisadores descobriram que o jargão jurídico também torna os documentos mais difíceis de serem compreendidos pelos advogados. Os advogados tendem a preferir versões em inglês simples dos documentos e eles classificaram essas versões como tão executáveis quanto os documentos jurídicos tradicionais.
“Advogados também acham o jargão jurídico pesado e complicado”, diz Gibson. “Advogados não gostam, leigos não gostam, então o objetivo deste artigo atual era tentar descobrir por que eles escrevem documentos dessa forma.”
Os pesquisadores tinham algumas hipóteses para explicar por que o jargão jurídico é tão prevalente. Uma delas era a “hipótese de copiar e editar”, que sugere que documentos legais começam com uma premissa simples e, então, informações e definições adicionais são inseridas em frases já existentes, criando cláusulas complexas centralizadas.
“Achamos plausível que o que acontece é que você começa com um rascunho inicial que é simples e, depois, pensa em todas essas outras condições que deseja incluir. E a ideia é que, uma vez que você tenha começado, é muito mais fácil centralizar isso na provisão existente”, diz Martinez, que agora é bolsista e instrutor na Faculdade de Direito da Universidade de Chicago.
No entanto, as descobertas acabaram apontando para uma hipótese diferente, a chamada “hipótese do feitiço mágico”. Assim como os feitiços mágicos são escritos com um estilo distinto que os diferencia da linguagem cotidiana, o estilo complicado da linguagem jurídica parece sinalizar um tipo especial de autoridade, dizem os pesquisadores.
“Na cultura inglesa, se você quer escrever algo que seja um feitiço mágico, as pessoas sabem que a maneira de fazer isso é colocar um monte de rimas antigas ali. Achamos que talvez o center-embedding esteja sinalizando o jargão jurídico da mesma forma”, diz Gibson.
Neste estudo, os pesquisadores pediram a cerca de 200 não advogados (falantes nativos de inglês que vivem nos Estados Unidos, que foram recrutados por meio de um site de crowdsourcing chamado Prolific) para escrever dois tipos de textos. Na primeira tarefa, as pessoas foram instruídas a escrever leis proibindo crimes como dirigir embriagado, roubo, incêndio criminoso e tráfico de drogas. Na segunda tarefa, elas foram solicitadas a escrever histórias sobre esses crimes.
Para testar a hipótese de copiar e editar, metade dos participantes foi solicitada a adicionar informações adicionais depois de escreverem sua lei ou história inicial. Os pesquisadores descobriram que todos os sujeitos escreveram leis com cláusulas centralizadas, independentemente de terem escrito a lei de uma só vez ou de terem sido instruídos a escrever um rascunho e depois fazer acréscimos. E, quando escreveram histórias relacionadas a essas leis, eles escreveram em inglês muito mais simples, independentemente de terem ou não que adicionar informações depois.
“Ao escrever leis, eles fizeram muito center-embedding, independentemente de terem ou não que editá-las ou escrevê-las do zero. E naquele texto narrativo, eles não usaram center-embedding em nenhum dos casos”, diz Martinez.
Em outro conjunto de experimentos, cerca de 80 participantes foram solicitados a escrever leis, bem como descrições que explicariam essas leis a visitantes de outro país. Nesses experimentos, os participantes novamente usaram o center-embedding para suas leis, mas não para as descrições dessas leis.
As origens do jargão jurídico
O laboratório de Gibson está agora investigando as origens do center-embedding em documentos legais. As primeiras leis americanas eram baseadas na lei britânica, então os pesquisadores planejam analisar as leis britânicas para ver se elas apresentam o mesmo tipo de construção gramatical. E voltando muito mais atrás, eles planejam analisar se o center-embedding é encontrado no Código de Hamurabi, o primeiro conjunto de leis conhecido, que data de cerca de 1750 a.C.
“Pode haver apenas uma maneira estilística de escrever daquela época, e se fosse vista como bem-sucedida, as pessoas usariam esse estilo em outras línguas”, diz Gibson. “Eu diria que é uma propriedade acidental de como as leis foram escritas pela primeira vez, mas ainda não sabemos disso.”
Os pesquisadores esperam que seu trabalho, que identificou aspectos específicos da linguagem jurídica que a tornam mais difícil de entender, motive os legisladores a tentar tornar as leis mais compreensíveis. Esforços para escrever documentos jurídicos em linguagem mais simples datam pelo menos da década de 1970, quando o presidente Richard Nixon declarou que os regulamentos federais deveriam ser escritos em “termos leigos”. No entanto, a linguagem jurídica mudou muito pouco desde aquela época.
“Só aprendemos muito recentemente o que torna a linguagem jurídica tão complicada e, portanto, estou otimista sobre a possibilidade de mudá-la”, diz Gibson.
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