Estudo encontra limites para armazenar CO₂ no subsolo para combater as mudanças climáticas

Uma pesquisa do Imperial College London descobriu limites para a rapidez com que podemos ampliar a tecnologia para armazenar gigatoneladas de dióxido de carbono sob a superfície da Terra.

Os cenários internacionais atuais para limitar o aquecimento global a menos de 1,5 graus até o final do século dependem de tecnologias que removem o dióxido de carbono (CO₂) da atmosfera da Terra mais rápido do que os humanos o liberam. Isso significa remover CO₂ a uma taxa de 1–30 gigatoneladas por ano até 2050.

No entanto, estimativas para a velocidade em que essas tecnologias podem ser implantadas têm sido altamente especulativas. Agora, descobertas de um novo estudo liderado por pesquisadores do Imperial College London mostram que as projeções existentes provavelmente não serão viáveis ​​na taxa atual de crescimento.

O estudo concluiu que poderá ser possível armazenar até 16 gigatoneladas de CO até 2050.₂ subterrâneo a cada ano. No entanto, atingir essa meta exigiria um enorme aumento na capacidade de armazenamento e escala nas próximas décadas, o que não é previsto dado o ritmo atual de investimento, desenvolvimento e implantação.

Com o Governo do Reino Unido a tentar posicionar a Grã-Bretanha como uma superpotência de energia limpa e a aumentar e investir na captura e armazenamento de carbono, o estudo sublinha a importância de alinhar iniciativas ambiciosas com objectivos realistas sobre a rapidez com que o CO₂ pode ser armazenado com segurança no subsolo.

Os resultados são publicados em Comunicações da Natureza.

Metas realistas

A equipe do Departamento de Ciências da Terra e Engenharia do Imperial criou modelos que mostram a rapidez com que os sistemas de armazenamento de carbono podem ser desenvolvidos e implantados, levando em consideração a disponibilidade de geologia adequada e as limitações técnicas e econômicas ao crescimento.

Embora os resultados sugiram que é possível reduzir o CO₂ emissões em grande escala, eles também sugerem que o caminho para atingir isso e a contribuição de regiões-chave podem diferir do que os modelos atuais projetam, incluindo aqueles dos relatórios do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC).

O autor principal Yuting Zhang, do Departamento de Ciências da Terra e Engenharia do Imperial, disse: “Há muitos fatores em jogo nessas projeções, incluindo a velocidade com que os reservatórios podem ser preenchidos, bem como outras questões geológicas, geográficas, econômicas, tecnológicas e políticas. No entanto, modelos mais precisos como os que desenvolvemos nos ajudarão a entender como a incerteza na capacidade de armazenamento, as variações na capacidade institucional entre regiões e as limitações ao desenvolvimento podem afetar os planos e metas climáticas definidos pelos formuladores de políticas.”

O coautor Dr. Samuel Krevor, também do Departamento de Ciências da Terra e Engenharia do Imperial, disse: “Embora o armazenamento de 6 a 16 gigatoneladas de CO₂ por ano para enfrentar a mudança climática é tecnicamente possível, essas projeções altas são muito mais incertas do que as mais baixas. Isso ocorre porque não há planos existentes de governos ou acordos internacionais para apoiar um esforço de tão grande escala.

“No entanto, é importante ter em mente que 5 gigatoneladas de carbono indo para o solo ainda são uma grande contribuição para a mitigação das mudanças climáticas. Nossos modelos fornecem as ferramentas para atualizar as projeções atuais com metas realistas de como e onde o armazenamento de carbono deve ser desenvolvido nas próximas décadas.”

Projeções existentes provavelmente não serão viáveis

Na sua análise, os investigadores descobriram que o IPCC incluiu resultados de modelos de avaliação integrada (IAM) — ferramentas que combinam diferentes fontes de informação para prever como os métodos de armazenamento de carbono podem impactar o nosso clima e economia — que muitas vezes sobrestimam a quantidade de CO₂ pode ser armazenado no subsolo.

Em particular, a análise sugere que as projeções dos relatórios do IPCC para países asiáticos, incluindo China, Indonésia e Coreia do Sul, onde o desenvolvimento atual é baixo, assumiram taxas de implantação irrealistas, o que significa que as projeções existentes são improváveis ​​e pouco confiáveis.

O coautor Professor Christopher Jackson, também do Departamento de Ciências da Terra e Engenharia do Imperial College, disse: “Embora os modelos de avaliação integrados desempenhem um papel importante em ajudar os formuladores de políticas climáticas a tomar decisões, algumas das suposições que eles fazem quando se trata de armazenar grandes quantidades de carbono no subsolo parecem irrealistas.”

Referência global

Os cálculos da equipe sugerem que uma referência global mais realista está na faixa de 5 a 6 gigatoneladas de armazenamento por ano até 2050. Essa estimativa está alinhada com a forma como tecnologias similares existentes foram ampliadas ao longo do tempo.

Sua abordagem de modelagem usa padrões de crescimento observados em dados do mundo real de diferentes indústrias, incluindo mineração e energia renovável. Ao observar como essas indústrias cresceram no passado e combinar quantidades existentes de CO2 armazenado₂ com uma estrutura flexível para explorar diferentes cenários, a nova abordagem oferece uma forma fiável de fazer projecções de longo prazo e exequíveis para o CO subterrâneo₂ armazenamento e pode ser uma ferramenta valiosa para os formuladores de políticas.

O Dr. Krevor disse: “Nosso estudo é o primeiro a aplicar padrões de crescimento de indústrias estabelecidas ao CO₂ armazenamento. As previsões existentes dependem de suposições especulativas, mas, ao usar dados históricos e tendências de outros setores dentro da indústria, nosso novo modelo oferece uma abordagem mais realista e prática para prever a rapidez com que o armazenamento de carbono pode ser ampliado — ajudando-nos a definir metas mais atingíveis.”