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Gatos dente-de-sabre da Era do Gelo e lobos terríveis experimentaram uma alta incidência de doenças ósseas em suas articulações, de acordo com um estudo publicado em 12 de julho de 2023 no jornal de acesso aberto PLOS UM por Hugo Schmökel da Evidensia Academy, Suécia e colegas.
A osteocondrose é uma doença óssea do desenvolvimento conhecida por afetar as articulações de vertebrados, incluindo humanos e várias espécies domesticadas. No entanto, a doença não está totalmente documentada em espécies selvagens e os casos publicados são bastante raros. Neste estudo, Schmökel e colegas identificam sinais desta doença em ossos fósseis de membros de gatos dente-de-sabre da Idade do Gelo. (Smilodon fatalis) e lobos terríveis (Aenocyon dirus) de cerca de 55.000 a 12.000 anos atrás.
Os pesquisadores examinaram mais de 1.000 ossos de membros de felinos dente-de-sabre e mais de 500 ossos de membros de lobos atrozes do final do Pleistoceno La Brea Tar Pits, encontrando pequenos defeitos em muitos ossos consistentes com uma manifestação específica de doença óssea chamada osteocondrose dissecante (OCD). Esses defeitos foram observados principalmente nas articulações do ombro e do joelho, com incidência de até 7% dos ossos examinados, significativamente maior do que a observada nas espécies modernas.
Este estudo é limitado a ossos isolados de uma única localidade fóssil, então um estudo mais aprofundado em outros sítios fósseis pode revelar padrões na prevalência desta doença e, a partir daí, lançar luz sobre aspectos da vida desses animais. Ainda não está claro, por exemplo, se esses problemas nas articulações teriam prejudicado as habilidades de caça desses predadores. Além disso, o TOC é comumente visto em cães domésticos modernos que são altamente consanguíneos, então é possível que a alta incidência da doença nesses animais fósseis possa ser um sinal de diminuição das populações à medida que essas espécies antigas se aproximam da extinção.
Os autores acrescentam: “Este estudo contribui para a crescente literatura sobre Smilodon e paleopatologia do lobo terrível, possibilitada pelos grandes tamanhos de amostra incomparáveis no La Brea Tar Pits & Museum. Esta colaboração entre paleontólogos e veterinários confirma que esses animais, embora fossem grandes predadores que viveram tempos difíceis e agora estão extintos, compartilhavam doenças comuns com os cães e gatos em nossas casas hoje.”
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