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Os gatos são frequentemente deixados de fora das intervenções assistidas por animais nas universidades destinadas a reduzir o estresse, mas novas pesquisas mostram que muitas pessoas, especialmente aquelas com emoções fortes e altamente reativas, querem e se beneficiariam das interações felinas.
As universidades que implementam intervenções assistidas por animais, como os eventos “Acaricie seu estresse” têm benefícios comprovados, mas mais de 85% deles incluem apenas cães, de acordo com pesquisadores. Um novo artigo publicado na revista Antrozoos encontraram um alto nível de interesse em adicionar gatos à mistura.
O estudo descobriu que vários fatores moldaram uma resposta positiva a um programa de visitação de gatos e revelou que o traço de personalidade da emotividade desempenhou um papel importante. A emotividade, parte de um modelo de psicologia bem estabelecido chamado de traços de personalidade dos Cinco Grandes, indica que uma pessoa tem emoções fortes e é altamente reativa a elas.
“A emoção é uma característica bastante estável; não flutua e é uma característica bastante consistente de nossas personalidades”, disse a coautora Patricia Pendry, professora do Departamento de Desenvolvimento Humano da Washington State University. “Descobrimos que as pessoas na extremidade superior dessa escala estavam significativamente mais interessadas em interagir com gatos no campus. Dado que pesquisas anteriores mostraram que esses indivíduos podem ser mais abertos a formar fortes ligações com animais, faz sentido que eles queiram gatos para ser incluído nestes programas.”
Pendry e a autora principal Joni Delanoeije, da universidade belga KU Leuven, explorou o nível de interesse em adicionar gatos às intervenções, além de como as características humanas podem influenciar esse interesse. Os cientistas também examinaram se os funcionários da universidade, que geralmente são excluídos de tais programas, estariam interessados em participar.
“Anedoticamente, sempre nos disseram que pessoas de gatos são diferentes de pessoas de cães e que a maioria dos alunos não está interessada em interagir com gatos”, disse Pendry. “Nossos resultados revelaram que os alunos estão interessados em interagir com gatos e que esse interesse pode ser motivado por traços de personalidade”.
Os pesquisadores entrevistaram mais de 1.400 estudantes universitários e funcionários para o artigo de mais de 20 universidades.
A ligação entre personalidade e abertura para interagir com gatos foi importante mesmo depois de contabilizar a abertura a um programa de visitação de cães, ser dono de um gato e se identificar como fêmea. Os pesquisadores também foram responsáveis por influências negativas, como ter alergia a gatos ou fobia de gatos, o que logicamente reduziu o interesse dos participantes em interagir com felinos.
Uma das razões pelas quais as intervenções universitárias tendem a ser focadas em cães é o maior número de animais de terapia canina disponíveis e uma visão comum de que os gatos podem ser inadequados para funções de terapia, disse Pendry.
“Há uma percepção de que os cães existem para agradar as pessoas”, disse Pendry, que se classifica como uma pessoa de cães e gatos. “Embora eu possa descrever os gatos como ‘discernidores’, eles são frequentemente percebidos como imprevisíveis, distantes ou mimados – características que podem ser difíceis para alguns estarem por perto.”
Em estudos anteriores, onde os resultados não foram divididos em diferentes espécies animais, Pendry disse que era fácil distinguir pessoas de gatos de pessoas de cães.
“Algumas pessoas entraram e foram direto para os gatos e outras para os cães”, disse ela. “Fiquei agradavelmente surpreso com a quantidade de pessoas interessadas em interagir com gatos, o que me fez interessar em aprender mais sobre por que eles fizeram essas escolhas”.
Os pesquisadores incluíram professores e funcionários, além de alunos, e não encontraram diferenças entre os grupos.
“Pensamos nas populações de estudantes universitários como sendo únicas e, de várias maneiras, elas são”, disse Delanoeije. “Mas quando analisamos os funcionários da universidade, os resultados foram muito semelhantes: a personalidade importava mais do que ser um estudante ou funcionário. Isso mostra que haveria interesse em ter intervenções em animais em ambientes não universitários e outros locais de trabalho.”
Ter a opção de poder escolher uma interação com um gato ou cachorro, ou ambos, pode aumentar o número de pessoas interessadas em participar de uma intervenção assistida por animais, o que demonstra diminuir o estresse e fazer as pessoas se sentirem melhor. Esse é o ponto principal para os cientistas.
“Nosso estudo mostra que podemos alcançar um público maior oferecendo intervenções que incluem cães e gatos. As pessoas que estão na extremidade superior do traço emocional podem ser mais propensas a participar e se beneficiar dessas interações”, disse Pendry. “Estamos procurando maneiras de ajudar mais pessoas a reduzir seus níveis de estresse. Adicionar gatos pode ser outra maneira de atingir um público mais amplo”.
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