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Novas pesquisas sugerem que treinar mulheres grávidas com sobrepeso ou obesas para melhorar sua capacidade de planejar e progredir em direção às metas pode ser a chave para ajudá-las a reduzir a quantidade de gordura em sua dieta.
A qualidade da dieta materna afeta o desenvolvimento pré-natal e os resultados de saúde da criança a longo prazo, mas o estresse que normalmente aumenta durante a gravidez – muitas vezes intensificado pela preocupação com a saúde fetal e ansiedade sobre a paternidade iminente – pode inviabilizar os esforços para se concentrar na alimentação saudável, pesquisas anteriores mostraram mostrando.
Neste novo estudo, pesquisadores da Ohio State University se propuseram a identificar o caminho entre o estresse e o consumo total de gordura, com um objetivo mais amplo de avaliar uma intervenção projetada para melhorar as dietas de mulheres grávidas com sobrepeso ou obesidade.
Por meio de uma série de questionários e análises estatísticas, a equipe descobriu que duas habilidades relacionadas ao pensamento – planejamento e execução desses planos – eram enfraquecidas em mulheres cujo estresse era alto, e essas lacunas de habilidades estavam associadas a uma maior ingestão total de gordura.
Essas duas habilidades são conhecidas como funções executivas, um conjunto de processos de pensamento múltiplo que permitem que as pessoas planejem, monitorem o comportamento e executem seus objetivos.
“Pessoas com um nível mais alto de estresse tendem a ter uma ingestão maior de gordura também. Se o estresse é alto, ficamos tão estressados que não pensamos em nada – e não nos importamos com o que comemos, ” disse o principal autor Mei-Wei Chang, professor associado de enfermagem no estado de Ohio.
“É por isso que nos concentramos nas funções executivas como um mediador entre o estresse e a dieta. E com esses dados básicos, temos motivos para acreditar que projetar uma intervenção em torno das funções executivas pode melhorar os resultados dietéticos”, disse ela. “Eu anteciparia que os resultados poderiam ser semelhantes para mulheres não grávidas, porque é tudo uma questão de como as pessoas se comportam.”
O estudo foi publicado recentemente no Revista de Pediatria, Perinatologia e Saúde Infantil.
As 70 mulheres inscritas no estudo tinham um índice de massa corporal pré-gravidez entre 25 (pontuações entre 25 e 29,9 são categorizadas como sobrepeso) e 45 (pontuações de 30 ou mais são categorizadas como obesas).
Os participantes preencheram questionários avaliando tanto o estresse geral percebido quanto o estresse relacionado à gravidez, bem como as funções executivas – focando especificamente na metacognição, ou a capacidade de planejar, e na regulação do comportamento, a capacidade de executar esses planos. Eles também completaram dois recordatórios alimentares de 24 horas de sua ingestão calórica e consumo de gordura total, adição de açúcar e frutas e vegetais.
“Estávamos realmente interessados no papel de mediação das funções executivas. O mediador é o que faz tudo acontecer”, disse Chang. “Queríamos saber: se focarmos uma intervenção nas funções executivas, isso levaria a uma mudança de comportamento na ingestão alimentar?
“As intervenções para perda de peso geralmente envolvem uma dieta prescrita ou um plano de refeições, e você é instruído a segui-lo. Mas isso não leva a uma mudança de comportamento a longo prazo”.
A modelagem estatística mostrou que o estresse percebido mais alto estava associado a uma capacidade piorada de planejar e monitorar o comportamento, e esse caminho estava ligado a uma maior ingestão total de gordura. Da mesma forma, níveis mais altos de estresse relacionado à gravidez foram associados a uma menor capacidade de planejar, que por sua vez foi associada a uma pior capacidade de monitorar comportamentos relacionados à execução do plano – e esses fatores foram associados a um maior consumo de gordura.
Esses caminhos sugeriram que uma intervenção projetada para diminuir o estresse funcionaria como um ponto de partida para melhorar a dieta e aprimorar as habilidades por meio do coaching – enfatizando a capacidade de planejar, inclusive ser flexível com o planejamento e monitorar o comportamento, principalmente ao fazer escolhas alimentares – – seria fundamental para mudar os padrões alimentares.
“Você precisa melhorar as funções executivas e também diminuir o estresse”, disse Chang. Ela e seus colegas agora estão analisando dados sobre a eficácia de uma intervenção para os participantes do estudo que enfatizou o controle do estresse e o aumento da função executiva para promover uma alimentação saudável.
As funções executivas são reguladas por uma região específica do cérebro, e acredita-se que os pontos fortes ou fracos nessas áreas de habilidade sejam afetados por uma variedade de fatores fisiológicos. Pesquisas anteriores descobriram que os déficits da função executiva são mais prováveis de ocorrer em mulheres com sobrepeso ou obesas do que em mulheres cujo peso é categorizado como normal.
“A função executiva não é bem estudada e não está relacionada à inteligência. Mas as pessoas com baixa função executiva são incapazes de fazer planos detalhados e cumpri-los, e é assim que se metem em problemas”, disse Chang. “A metacognição e a regulação do comportamento devem andar de mãos dadas – assim você terá uma chance muito maior de controlar seus comportamentos e, então, comerá melhor”.
Este trabalho foi financiado pelo Instituto Nacional Eunice Kennedy Shriver de Saúde Infantil e Desenvolvimento Humano.
Os coautores, todos do estado de Ohio, incluem Alai Tan, Jonathan Schaffir, Duane Wegener, Brett Worly, Katherine Strafford, Cassandra Sampsell, Kaleena Kemper, Loriana Soma, Maggie Rosen, Amanthi Ranatunga e Michelle Challa.
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