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As mulheres diagnosticadas e tratadas para câncer de mama aumentaram o envelhecimento biológico em comparação com as mulheres que permanecem livres de câncer de mama, de acordo com um novo estudo realizado por pesquisadores do National Institutes of Health e seus colaboradores. Entre as mulheres diagnosticadas com câncer de mama, a associação com o envelhecimento biológico mais rápido foi mais pronunciada para aquelas que receberam radioterapia, enquanto a cirurgia não mostrou associação com o envelhecimento biológico. Esta descoberta sugere que o desenvolvimento de câncer não é o que aumenta o efeito do envelhecimento.
“Das três classes de tratamento que examinamos, a radioterapia teve as associações mais fortes com as medidas de idade biológica avaliadas no estudo”, observou Jack Taylor, MD, Ph.D., autor sênior do artigo e cientista emérito do NIEHS. “Os aumentos podem ser detectados anos após o tratamento.”
A idade biológica reflete a saúde das células e tecidos de uma pessoa e difere da idade cronológica. Para medir a idade biológica, os pesquisadores estudaram 417 mulheres que tiveram amostras de sangue coletadas em dois momentos com cerca de oito anos de diferença. Cerca de metade das mulheres estudadas foram selecionadas porque desenvolveram câncer de mama durante esse período. Os participantes estão inscritos no Sister Study, um esforço de pesquisa que busca identificar fatores de risco ambientais para o risco de câncer de mama e outras condições de saúde, liderado pelo Instituto Nacional de Ciências da Saúde Ambiental (NIEHS), parte do NIH.
Os pesquisadores usaram três diferentes “relógios de metilação” estabelecidos para determinar se houve mudanças na idade biológica de uma mulher entre os dois pontos de tempo. Os relógios medem modificações químicas que ocorrem naturalmente no DNA de uma pessoa, conhecidas como alterações de metilação. Pequenas variações nos padrões de metilação podem ajudar a determinar o risco de uma pessoa desenvolver uma doença relacionada à idade.
As mulheres diagnosticadas com câncer de mama apresentaram taxas de envelhecimento mais rápidas em todos os três relógios, sem diferenças raciais significativas, quando comparadas às mulheres que não desenvolveram câncer de mama.
Em seguida, os cientistas examinaram se a idade biológica estava associada a regimes de tratamento específicos, como cirurgia, quimioterapia, radioterapia e terapia endócrina. Entre as mulheres com câncer de mama, as taxas de envelhecimento variaram de acordo com o tipo de tratamento.
“A radiação é uma opção de tratamento valiosa para o câncer de mama, e ainda não sabemos por que ela foi mais fortemente associada à idade biológica”, observou Dale Sandler, Ph.D., chefe do NIEHS Epidemiology Branch e co-autor do artigo. “Esta descoberta apóia os esforços para minimizar as exposições à radiação quando possível e para encontrar maneiras de mitigar os efeitos adversos à saúde entre os aproximadamente 4 milhões de sobreviventes de câncer de mama que vivem nos Estados Unidos”.
Os cientistas enfatizaram que as mulheres não devem abandonar a radioterapia como opção com base nesta pesquisa. Os tratamentos atuais de câncer de mama que incluem radiação são muito eficazes na prevenção da propagação do câncer de mama.
“As mulheres que enfrentam um diagnóstico de câncer de mama devem discutir todas as opções de tratamento possíveis com seus médicos para determinar o melhor tratamento para elas”, disse Katie O’Brien, Ph.D., cientista do NIEHS Epidemiology Branch e co-autora do artigo.
O principal autor, Jacob Kresovich, Ph.D., é atualmente um pesquisador do Programa de Epidemiologia do Câncer no Moffit Cancer Center. Ele começou este trabalho como pesquisador de pós-doutorado no grupo de pesquisa de Taylor no programa de pesquisa intramural do NIEHS. O estudo foi publicado no Jornal do Instituto Nacional do Câncer.
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