Estudo descobre que um terço das terras desmatadas da Indonésia estão ociosas

De acordo com um estudo publicado na Anais da Academia Nacional de Ciências, Grandes áreas de terra ficaram ociosas depois que florestas tropicais foram desmatadas na Indonésia, um país conhecido por suas florestas tropicais biodiversas e turfeiras ricas em carbono.

Desde 1990, o país perdeu 25% de suas florestas primárias e, embora mais de um quarto (7,8 milhões de hectares) das terras desmatadas da Indonésia tenham sido convertidas em plantações de óleo de palma desde 2020, uma área ainda maior (8,8 milhões de hectares, aproximadamente o tamanho do Maine) permanece vaga.

O estudo, que se concentrou nas tendências de desmatamento na Indonésia de 1991 a 2020, também descobriu que mais da metade das terras desmatadas da Indonésia ficaram ociosas por pelo menos um ano após o desmatamento, e que 44% permaneceram ociosas por pelo menos cinco anos.

“Florestas tropicais antigas são um recurso extremamente valioso, tanto local quanto globalmente”, disse Diana Parker, uma associada de pós-doutorado no Departamento de Ciências Geográficas da Universidade de Maryland e autora principal do artigo. “O fato de uma área tão grande de floresta antiga ter sido desmatada e depois deixada vazia é surpreendente.”

Para entender por que tanta terra ociosa estava sendo criada, os pesquisadores primeiro tiveram que determinar como as florestas foram desmatadas. Durante o evento El Niño de 2015, incêndios florestais e terrestres na Indonésia criaram uma grande crise de saúde pública tanto na Indonésia quanto em países vizinhos. Alguns pesquisadores especularam que incêndios florestais como os que ocorreram em 2015 são em grande parte responsáveis ​​pelas extensas áreas de terra ociosa não florestal.

Este estudo, no entanto, descobriu que os incêndios que resultaram na perda de cobertura arbórea foram responsáveis ​​por menos da metade de todo o desmatamento ocioso; 54% foram limpos mecanicamente, seja por meio de limpeza manual ou usando maquinário pesado.

“Incêndios florestais podem ser intencionais ou acidentais”, disse Parker. “A limpeza mecânica, no entanto, não é apenas intencional, mas pode ser demorada e custosa. Quando percebemos que mais da metade das áreas ociosas não foram criadas por incêndios, isso levou a uma nova pergunta: por que as pessoas gastariam tanto esforço para limpar florestas e depois deixariam a terra vazia?”

Para responder a essa pergunta, os pesquisadores envolvidos no estudo “Terra no limbo: quase um terço das florestas antigas desmatadas da Indonésia deixadas ociosas” usaram imagens de satélite para examinar os históricos de áreas desmatadas, antes e depois do desmatamento.

Eles descobriram que a maioria das florestas é degradada, por exemplo, pela exploração madeireira seletiva, antes de serem desmatadas, sugerindo que a demanda por madeira não é a principal causa da criação de terras ociosas. Estudos de caso em regiões com extensas terras ociosas também descobriram que o desmatamento aumenta, em vez de diminuir, os preços da terra, sugerindo ainda que a madeira não é o principal impulsionador.

Após o desmatamento, os pesquisadores descobriram que algumas áreas ociosas foram eventualmente convertidas para usos produtivos. Das áreas ociosas desmatadas mecanicamente, cerca de um quarto foi convertido para um uso produtivo da terra dentro de cinco anos do evento de desmatamento e metade estava sendo usada produtivamente em 2020. Nesses casos, as plantações de óleo de palma foram de longe o resultado mais comum.

“Cerca de 80% das terras ociosas desmatadas mecanicamente que foram convertidas para uso produtivo se tornaram uma plantação de óleo de palma”, disse Parker. “Isso significa que o verdadeiro impacto ambiental do óleo de palma é provavelmente muito maior do que a área plantada imediatamente após a perda florestal, e é potencialmente maior do que a área total desmatada atualmente plantada com palmeiras de óleo.”

Essa dinâmica de conversão defasada parece ser exclusiva do óleo de palma. Os pesquisadores descobriram que dois terços de todas as plantações de óleo de palma estabelecidas em áreas desmatadas foram plantadas após um atraso de pelo menos um ano. Outros grandes impulsionadores do desmatamento, como o uso de terras por pequenos proprietários ou plantações de árvores, foram quase sempre estabelecidos imediatamente após o desmatamento.

“As imagens de satélite não podem nos dizer exatamente como a criação de terras ociosas e a indústria do óleo de palma estão ligadas, mas as tendências de uso da terra sugerem uma relação”, disse Parker. “Em alguns casos, empresas ou indivíduos podem ter a intenção de vender terras desmatadas, mas estão esperando que os preços das terras subam. Ou podem planejar desenvolver a terra mais tarde, mantendo-a como parte de seu banco de terras.”

“Em outros casos, mudas jovens podem ter morrido antes de serem detectadas em imagens de satélite, ou conflitos com comunidades ou outros detentores de concessões podem ter atrasado o plantio”, explicou Parker.

As descobertas do estudo incluem algumas notícias promissoras para as florestas remanescentes do país: de 2017 a 2020, a Indonésia registrou as menores taxas de desmatamento observadas durante todo o período do estudo.

“A Indonésia é um dos poucos países com florestas tropicais que conseguiu desacelerar o desmatamento com sucesso”, disse Matthew Hansen, professor da Universidade de Maryland e coautor do artigo. “Dada a quantidade de terra ociosa disponível atualmente, a Indonésia poderia parar de desmatar florestas completamente e ainda aumentar a produção de óleo de palma.”

Governos e empresas privadas têm adotado cada vez mais políticas projetadas para eliminar o desmatamento das cadeias de fornecimento de commodities. Sob a Política de Desmatamento da UE (EUDR), programada para ser implementada ainda este ano, certas commodities, incluindo óleo de palma, não podem ser importadas para a UE se forem produzidas em terras desmatadas após 2020.

“Esta pesquisa mostra que a Indonésia contém vastas áreas de terra desmatadas antes de 2020 que são subutilizadas”, disse Hansen. “Usar essas áreas para expansão de commodities pode permitir que a Indonésia cumpra com a EUDR enquanto protege suas florestas naturais restantes.”