Estudo descobre que níveis de um “químico eterno” estão aumentando nas águas subterrâneas

A chuva e a água em lagoas e lagos infiltram-se lentamente no solo, movendo-se por pequenas rachaduras para reabastecer aquíferos subterrâneos. Substâncias perfluoroalquílicas e polifluoroalquílicas (PFAS), frequentemente descritas como produtos químicos eternos, podem marcar as águas subterrâneas que depois são removidas para beber. Pesquisadores analisaram a água de mais de 100 poços na Dinamarca para um PFAS particularmente persistente: trifluoroacetato.

Em Cartas de Ciência e Tecnologia Ambiental eles relatam níveis cada vez maiores do produto químico eterno nas últimas décadas.

O trifluoroacetato se forma quando gases fluorados, como refrigerantes, e pesticidas fluorados se degradam parcialmente no ambiente. A água que passa pelo ar e pelo solo pega o trifluoroacetato, transportando o composto persistente e móvel para os aquíferos subterrâneos.

No entanto, fontes de água subterrânea potável não foram amplamente testadas para trifluoroacetato porque não há um limite regulatório para ele além do limite da Agência Europeia do Meio Ambiente (EEA) sobre PFAS total em água potável de 0,5 partes por bilhão (ppb). Então, Christian Albers e Jürgen Sültenfuss queriam avaliar completamente as águas subterrâneas na Dinamarca para esse contaminante, procurando por mudanças potenciais nos últimos 60 anos.

Os pesquisadores coletaram amostras de 113 poços de monitoramento de águas subterrâneas ao redor da Dinamarca. Eles analisaram as amostras para trifluoroacetato e, usando um método estabelecido de isótopo de trítio-hélio, calcularam há quanto tempo a água entrou nos aquíferos subterrâneos. No geral, seus dados mostraram uma tendência de aumento das concentrações de trifluoroacetato desde a década de 1960. Especificamente, águas subterrâneas de:

• Antes de 1960 havia níveis incomensuráveis.
• De 1960 a 1980 continha 0,06 ppb em média.
• De 1980 a 2000 continha 0,24 ppb em média.
• De 2000 a 2020, continha 0,6 ppb em média, o que excede o limite total de PFAS da EEA na água potável.

Os pesquisadores atribuem diferenças de concentração dentro de períodos de tempo à mudança de deposição atmosférica, absorção de plantas e aplicação local de pesticidas. Por exemplo, pesticidas que podem ser precursores de trifluoroacetato têm sido aplicados em áreas agrícolas na Dinamarca desde o final da década de 1960.

Com base nessas observações, os pesquisadores dizem que as concentrações de trifluoroacetato podem ser usadas para categorizar quando as águas subterrâneas entraram nos aquíferos, como depois de 1985 ou antes de 2000, em vez de usar métodos de datação mais sofisticados e tediosos que exigem isótopos.

Além disso, Albers diz que algumas concentrações particularmente altas de trifluoroacetato em águas subterrâneas com menos de 10 anos podem sugerir que fontes locais se tornaram mais importantes recentemente, como aplicações de pesticidas fluorados.