Estudo descobre que moradores de baixa renda de Nova York trocam conforto por acessibilidade

Em uma pesquisa reveladora, coautorada por um acadêmico da Universidade de Administração de Cingapura, políticas públicas para aliviar o calor urbano em uma das maiores cidades do primeiro mundo fizeram surgir diferenças de preços entre casas em áreas mais frias e mais quentes, com moradores de baixa renda escolhendo viver em bairros mais baratos.

O que isso significa, diz o professor assistente de Economia (Educação) da SMU, Eric Fesselmeyer, ao Escritório de Pesquisa da universidade, é que a população mais pobre da cidade de Nova York (NYC), EUA, está preferindo sofrer com o aumento dos níveis de mercúrio em troca de mais renda disponível, mesmo que as políticas governamentais normalmente visem ajudar áreas vulneráveis.

“Com NYC, descobrimos que as pessoas se ajustam ao calor de maneiras peculiares”, ele diz sobre o artigo de pesquisa “Calor urbano e classificação residencial dentro da cidade”, que ele escreveu junto com o professor associado Stefan Borsky, da Universidade de Graz, Wegener Center for Climate and Global Change, e o Dr. Lennert Vogelsang, então também da Universidade de Graz. A pesquisa é publicada no Revista de Economia e Gestão Ambiental.

“Quando eles têm dinheiro, eles vivem em áreas que custam mais. A demografia mais pobre faz essa troca para ter dinheiro sobrando para outras coisas. Essa é uma escolha que eles estão fazendo, mas eles podem não perceber as consequências de longo prazo por trás disso.”

Isso pode variar desde a educação, com as crianças tendo menos condições de se concentrar nos estudos no calor, até a saúde e a produtividade econômica.

O artigo destaca o “desafio que os formuladores de políticas frequentemente encontram no planejamento de adaptação ao calor urbano”, incluindo investimentos para aliviar o calor, como a instalação de cobertura vegetal, bem como telhados e pavimentações refletivas.

Além de ser uma das cidades mais populosas do mundo desenvolvido, com cerca de 8,5 milhões de habitantes, Nova York também lançou o projeto Cool Neighborhoods NYC de US$ 106 milhões em 2017 e, antes disso, planeja plantar milhões de árvores na cidade.

Além disso, diz o professor Fesselmeyer, um americano que cresceu nos subúrbios de Nova York, a cidade fornece bons conjuntos de dados que facilitam os estudos sobre mudanças climáticas.

Como a pesquisa também observa, o estudo fornece evidências sobre as consequências ambientais em escala local — onde “os custos físicos e psicológicos da mudança são relativamente baixos” — uma vez que já existe uma tendência de americanos se estabelecerem mais longe, em outras cidades que são mais frescas no verão e mais quentes no inverno.

Consequências não intencionais

Em uma parte da pesquisa, os autores simulam situações em que, após implementar medidas de resfriamento, as temperaturas em áreas mais pobres são reduzidas em um grau Fahrenheit (F), ou 0,56 grau Celsius, e dois graus F. Essas medidas incluem revestir telhados e calçadas adequados com uma cor refletiva e plantar árvores.

Eles então calculam as implicações de bem-estar determinando a utilidade esperada da família sob as condições simuladas em termos de dólares. O resultado? Quando as temperaturas caem um grau F, prevê-se que as famílias de renda mais alta ganhem entre US$ 27 e US$ 81 anualmente em utilidade de bem-estar, que é entendida como o valor percebido associado a um bem ou serviço específico; aquelas na outra ponta podem perder até US$ 372.

O cenário de dois graus F prevê uma tendência semelhante em uma escala maior: grupos demográficos de renda mais alta e mais baixa podem ganhar e perder até US$ 145 e US$ 635, respectivamente.

“[H]”Os preços de aluguel mudarão, levando à reclassificação de domicílios e a mudanças inesperadas no bem-estar das famílias”, observa o documento, mesmo que os programas públicos de redução de aquecimento sejam particularmente focados em bairros vulneráveis.

Ele adverte, no entanto, que suas descobertas pressupõem uniformidade em fatores como preferências e renda. Além disso, não leva em consideração o que o governo de NYC pode escolher fazer para neutralizar a “reclassificação indesejada”, por exemplo, lançando campanhas de informação ou medidas para reduzir mudanças antecipadas no bem-estar.

Outra suposição, aponta o artigo, é que as famílias mais pobres podem usar a renda extra que sobra da escolha de viver em áreas mais baratas e quentes para, por exemplo, gastar mais em ar condicionado. Ainda assim, neste caso, pelo menos, os dados de NYC mostram que as taxas de ar condicionado permanecem vinculadas à renda, com famílias mais ricas usando mais dela.

Ar condicionado subsidiado, investimento em capital humano?

Não é de surpreender que o Professor Fesselmeyer não consiga ver um caminho direto para atingir o equilíbrio perfeito entre políticas públicas para combater o aumento das temperaturas e a economia de mercado. E a situação está longe de melhorar: um relatório do final de junho de 2024 do Instituto Internacional para o Meio Ambiente e Desenvolvimento mostra que, nos últimos 30 anos, as capitais mais populosas do mundo registraram um aumento de 52% no número de dias atingindo 35 graus Celsius.

Os governos poderiam subsidiar contas de ar condicionado, por exemplo, diz o economista climático, mas isso tem efeitos colaterais indesejáveis. Como observa um relatório das Nações Unidas, o ar condicionado adicional poderia fazer com que o mundo usasse mais do que o dobro da eletricidade que usa agora para se manter fresco. Ou seja, ainda mais gases de efeito estufa seriam produzidos para exacerbar o aumento do calor.

“Também podemos investir em capital humano, por exemplo, educando crianças por meio de escolas sobre como ajudar a proteger o meio ambiente, ou a população em geral por meio de campanhas públicas”, diz o Professor Fesselmeyer ao Escritório de Pesquisa. “Cingapura faz isso muito bem porque, principalmente, todos nós concordamos que a mudança climática tem um efeito negativo sobre nós. Isso significa que políticas públicas para ajudar com o calor já são populares.”

A Lion City, ele acrescenta, investe substancialmente em pesquisa e acadêmicos como ele são frequentemente chamados para aconselhamento. Por exemplo, o governo está procurando substituir os condicionadores de ar existentes por unidades maiores e mais avançadas que sejam mais ecológicas para operar, “enquanto seu planejamento urbano incorpora muitas formas de tecnologia verde”.

“O governo aqui vê o valor em usar pesquisa para orientar políticas”, ele diz. “Não é assim em todos os lugares. Em certos lugares, o governo até nega a mudança climática, apesar de toda a ciência sobre como a mudança climática é realmente causada pelo homem.”