Estudo descobre que impactos do evento climático de 4,2 mil anos não são grandes coisas, na verdade

Uma megaseca que ocorreu há 4.200 anos teve impactos catastróficos, potencialmente destruindo impérios antigos e levando a mudanças em larga escala no mundo todo. Foi tão significativa que marcou um ponto de virada na história geológica da Terra.

Ou não?

Uma nova pesquisa da Northern Arizona University mostra que, embora o evento de 4,2 ka tenha acontecido, seus impactos podem não ter sido globalmente catastróficos como se pensava anteriormente. Na verdade, pode ter sido simplesmente um dos muitos eventos no clima variado da Era Holocena, que começou há cerca de 11.700 anos.

O estudo, publicado em Comunicações da Naturezaé único não apenas por suas descobertas surpreendentes, mas pela maneira como foi produzido. Diante de mais de 1.000 conjuntos de dados, o corpo docente da NAU criou uma classe de pós-graduação que permitiu que os alunos participassem da pesquisa. Os doze coautores do artigo variam de docentes da NAU a alunos e ex-alunos que participaram ao longo de vários anos.

“Em 2018, esse evento foi usado como um novo marcador geológico para subdividir nossa época geológica atual, o Holoceno”, disse o autor principal Nicholas McKay, professor associado da School of Earth and Sustainability. “Essa foi uma boa motivação para cavar mais fundo nas evidências em larga escala do evento, já que não tínhamos certeza se isso era algo real, muito menos algo que deveria ser usado como um marcador global.”

Encontrar a agulha climática no palheiro proverbial

As respostas que eles precisavam estavam em 12.000 anos de dados climáticos abrangendo o globo. A equipe de pesquisa teve que descobrir como analisá-los.

A equipe desenvolveu um método aprimorado para detectar e avaliar objetivamente a importância de eventos climáticos em dados paleoclimáticos, o que permitiu um exame abrangente das mudanças de temperatura e água ao longo do Holoceno.

À medida que eles vasculhavam os dados, uma nova narrativa surgiu: embora os efeitos da megaseca de 4,2 ka tenham aparecido em alguns lugares, eles não apareceram em todos os lugares. Mesmo onde os pesquisadores viram efeitos que poderiam ser atribuídos a esse evento, os efeitos pareciam diferentes.

Eles não viram um grande evento que mudou tudo, mas sim uma série de eventos menores que impactaram o clima local. Muitos locais experimentaram mudanças climáticas neste período de tempo, disse McKay, mas essas mudanças não foram mais disseminadas ou significativas do que as mudanças que ocorreram em outras épocas ao longo do Holoceno.

A equipe encontrou alguns eventos significativos fora do evento de 4,2 ka. Houve o conhecido evento de 8,2 ka, um período frio e seco pronunciado centrado no Atlântico Norte. Também houve mudanças significativas de temperatura durante a Era Comum, consistentes com o Período Frio da Idade das Trevas e a Anomalia Climática Medieval.

A grande lição foi que mudanças abruptas na temperatura e na precipitação eram comuns em escalas locais ao longo do Holoceno, e eventos globalmente coerentes eram raros. A outra grande lição: a importância de abordagens rigorosas e baseadas em dados para entender a variabilidade climática passada.

“Esta pesquisa questiona o uso do evento de 4,2 mil anos como um marcador geológico global e fornece um conto de advertência na interpretação de mudanças climáticas locais como globalmente significativas”, disse a coautora Leah Marshall, doutoranda em ciências da terra e sustentabilidade ambiental.

“Nossos resultados mostram que as excursões climáticas ocorreram durante todo o Holoceno, e entender melhor o momento, os padrões e as causas desses eventos de mudanças abruptas é importante para futuros projetos de modelos climáticos.”

O que isto significa para o futuro

Esta pesquisa buscou fornecer uma melhor compreensão do passado, mas os resultados são muito maiores do que isso: saber como o clima mudou ao longo dos milênios pode ajudar os cientistas a entender como ele mudará no futuro.

“Este estudo sugere que mudanças naturais no clima podem ocorrer em escalas de tempo de séculos (200–400 anos) em regiões sem ocorrer em todo o planeta”, disse McKay. “Essas mudanças naturais são diferentes das mudanças massivas causadas agora pelas emissões de dióxido de carbono causadas pelo homem, mas o clima futuro será uma combinação dessas mudanças naturais com mudanças causadas pelo homem, e é importante para nós entendermos ambas.”

Os pesquisadores publicaram seus métodos de análise para que pesquisas futuras possam lidar com esses grandes conjuntos de dados na investigação do clima passado. No geral, o que saiu da aula é melhor do que uma nota para os alunos.

“O que tornou esta aula emocionante foi estar envolvido nas discussões sobre um conjunto de dados tão grande e aprender mais sobre como esses estudos de síntese são projetados”, disse Marshall. “Isso foi novo para mim, já que minha pesquisa geralmente se concentrou em locais únicos. Com um conjunto de dados tão grande e o novo kit de ferramentas que os coautores desenvolveram, você pode fazer muitas perguntas interessantes.”