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Um novo estudo da Escola de Saúde Pública da Universidade de Maryland revela como a caminhada fortalece as conexões dentro e entre três das redes do cérebro, incluindo uma associada à doença de Alzheimer, aumentando a evidência crescente de que o exercício melhora a saúde do cérebro.
Publicado este mês no Jornal para Relatórios da Doença de Alzheimero estudo examinou o cérebro e as habilidades de lembrança de histórias de adultos mais velhos com função cerebral normal e aqueles diagnosticados com comprometimento cognitivo leve, que é um leve declínio nas habilidades mentais como memória, raciocínio e julgamento e um fator de risco para a doença de Alzheimer.
“Historicamente, as redes cerebrais que estudamos nesta pesquisa mostram deterioração ao longo do tempo em pessoas com comprometimento cognitivo leve e doença de Alzheimer”, disse J. Carson Smith, professor de cinesiologia da Escola de Saúde Pública e principal investigador do estudo. “Eles se desconectam e, como resultado, as pessoas perdem a capacidade de pensar com clareza e se lembrar das coisas. Estamos demonstrando que o treinamento físico fortalece essas conexões.”
O estudo se baseia na pesquisa anterior de Smith, que mostrou como a caminhada pode diminuir o fluxo sanguíneo cerebral e melhorar a função cerebral em adultos mais velhos com comprometimento cognitivo leve.
Trinta e três participantes, com idades entre 71 e 85 anos, caminharam supervisionados em uma esteira quatro dias por semana durante 12 semanas. Antes e depois desse regime de exercícios, os pesquisadores pediram aos participantes que lessem um conto e o repetissem em voz alta com o máximo de detalhes possível.
Os participantes também foram submetidos a imagens de ressonância magnética funcional (fMRI) para que os pesquisadores pudessem medir as mudanças na comunicação dentro e entre as três redes cerebrais que controlam a função cognitiva:
- rede de modo padrão – Ativa quando uma pessoa não está fazendo uma tarefa específica (pense em sonhar acordado com a lista de compras) e está conectado ao hipocampo – uma das primeiras regiões cerebrais afetadas pela doença de Alzheimer. É também onde a doença de Alzheimer e as placas amilóides, um dos principais suspeitos da doença de Alzheimer encontrados em torno das células nervosas, aparecem nos testes.
- rede frontoparietal — Regula as decisões tomadas quando uma pessoa está concluindo uma tarefa. Envolve também a memória.
- rede de saliência — Monitora o mundo externo e os estímulos e então decide o que merece atenção. Também facilita a alternância entre redes para otimizar o desempenho.
Após 12 semanas de exercícios, os pesquisadores repetiram os testes e observaram melhorias significativas nas habilidades de recordação de histórias dos participantes.
“A atividade cerebral foi mais forte e mais sincronizada, demonstrando que o exercício realmente pode induzir a capacidade do cérebro de mudar e se adaptar”, disse Smith. “Esses resultados fornecem ainda mais esperança de que o exercício possa ser útil como forma de prevenir ou ajudar a estabilizar pessoas com comprometimento cognitivo leve e talvez, a longo prazo, atrasar sua conversão à demência de Alzheimer”.
Os pesquisadores também observaram atividade mais forte dentro da rede de modo padrão, dentro da rede de saliência e nas conexões entre as três redes.
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