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Casos criminais relacionados à maconha estão entupindo os tribunais locais na Pensilvânia e sobrecarregando desnecessariamente os escassos recursos de aplicação da lei, de acordo com um novo estudo de uma organização de defesa da reforma da justiça.
O Lehigh Valley Justice Institute, um grupo apartidário de pesquisa e defesa com sede em Allentown, Pensilvânia, revisou 27.826 casos criminais de todos os tipos processados no condado de Lehigh e no condado de Northampton entre janeiro de 2018 e março de 2021. A análise do grupo descobriu que “a criminalização da maconha retarda nossa criminalidade sistema de justiça” e pressiona os “defensores públicos com falta de pessoal” nas duas jurisdições.
De acordo com o relatório, um total de 4.559 (cerca de um em seis) dos casos incluiu uma acusação de maconha. Entre esses casos, 96% também envolviam um crime não violento adicional, ou co-acusação. A análise também constatou que os casos judiciais relacionados à maconha levaram em média quase cinco meses (162 dias) para chegar a uma conclusão. O relatório observou que o caso relacionado à maconha mais duradouro levou 1.129 dias, ou mais de três anos, para ser resolvido nos tribunais. O caso também incluiu uma acusação adicional de conduta desordeira que acabou sendo retirada pelo escritório do promotor distrital.
Um desperdício de recursos públicos
Joe Welsh, diretor executivo do Instituto de Justiça de Lehigh Valley, disse que o relatório ilustra como processar casos de maconha está expandindo recursos públicos escassos que poderiam, em vez disso, financiar esforços para combater o “crime real”. Welsh também observou que estados próximos, incluindo a vizinha Nova Jersey, legalizaram a cannabis para uso adulto, ilustrando ainda mais a futilidade da proibição contínua. As vendas regulamentadas de cannabis para uso adulto começaram em Nova Jersey em abril, depois que o governador Phil Murphy sancionou a legislação sobre a maconha recreativa em fevereiro de 2021.
“A polícia está gastando tempo acusando as pessoas de delitos relacionados à maconha. Isso é tempo retirado de crimes graves como estupros, assassinatos e agressões”, disse Welsh. “Particularmente, considerando que você pode atravessar a Northampton Street Bridge entre Easton e Phillipsburg e comprar maconha.”
De acordo com a lei do estado da Pensilvânia, o porte de maconha é classificado como contravenção, acarretando penalidades de até US$ 500 e uma sentença de prisão de até 30 dias. No entanto, as leis locais aprovadas em Allentown e Bethlehem em 2018 reduziram essas acusações a delitos sumários, que não exigem a prisão de um suspeito. Em vez disso, os condenados por uma ofensa sumária podem evitar a prisão e pagar uma multa de até US$ 25 pela primeira ofensa.
As reformas locais foram projetadas para dar aos oficiais de justiça mais discrição ao fazer cumprir as leis de proibição da maconha. Mas o Promotor Distrital do Condado de Lehigh, Jim Martin, contornou as reformas locais exigindo que os policiais do condado apresentem acusações estaduais por delitos relacionados à maconha.
“Os conselhos municipais locais não têm poder ou autoridade para se desviar da lei estadual”, disse Martin ao lehighvalleylive.com por e-mail. “A lei estadual prevalece sobre o campo. Fiz um juramento de defender as constituições dos Estados Unidos e da Commonwealth; portanto, não decido fazer cumprir apenas as leis que escolho fazer cumprir. Eu faço cumprir a lei como está escrita.”
Governador da Pensilvânia perdoa condenações por maconha
O relatório do Lehigh Valley Justice Institute chega em um momento de maior foco no impacto das condenações relacionadas à maconha no estado de Keystone. Em setembro, o governador da Pensilvânia, Tom Wolf, anunciou que perdoaria condenações por delitos de maconha elegíveis, incluindo alguns casos que incluem uma co-acusação não violenta.
“Pensilvânias condenados por acusações simples de maconha são automaticamente desqualificados para muitas oportunidades de vida: empregos, educação, moradia, momentos especiais com a família. Isso está errado”, disse Wolf em um comunicado do gabinete do governador. “Na Pensilvânia, acreditamos em segundas chances – estou pedindo aos elegíveis que se inscrevam agora, não percam a chance de abrir um novo caminho.”
Em uma aparição recente no condado de Monroe, Wolf reiterou seu apoio à legalização da maconha, apesar da falta de atenção dos legisladores sobre o assunto, observando o bem que uma reforma abrangente da política de maconha pode promover no estado da Pensilvânia.
“Até o momento, não houve nenhum movimento para avançar na legislação”, disse Wolf no mês passado. “Então, estou aqui hoje para perguntar novamente e focar em dois benefícios específicos da legalização – crescimento econômico potencial e justiça restaurativa muito necessária.”
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