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Uma nova revisão da pesquisa sugere que a tecnologia baseada na natureza biochar – um material rico em carbono – pode ser uma ferramenta importante a ser usada na agricultura para ajudar a mitigar as mudanças climáticas.
Feito por pirólise, um processo que envolve o aquecimento de material orgânico em um ambiente com baixo teor de oxigênio, o biochar – uma substância porosa semelhante ao carvão – há muito é utilizado para a produção agrícola como um agente de correção do solo ou sequestro de carbono. Nos últimos anos, os pesquisadores observaram um ressurgimento do interesse pela tecnologia devido à sua estrutura física única e seus vários benefícios agrícolas e ambientais.
É por essas razões que o potencial do biochar para remover grandes quantidades de gases de efeito estufa da atmosfera merece ser reavaliado, disse Raj Shrestha, principal autor do estudo e pesquisador associado em horticultura e ciência agrícola na Ohio State University.
“Quando os agricultores cultivam suas plantações, eles aplicam fertilizantes e/ou estrume e usam diferentes tipos de maquinário para lavrar o solo”, disse Shrestha. “No processo, gases de efeito estufa são produzidos e liberados na atmosfera.”
Mas os agricultores poderiam diminuir esse impacto aplicando biochar em seus campos, de acordo com o artigo, publicado recentemente no Revista de Qualidade Ambiental.
“Se pudermos convencer os agricultores de que converter biomassa em biocarvão é bom para a sustentabilidade a longo prazo dos solos, para a economia e para o meio ambiente, poderemos ver uma ampla adoção dessa tecnologia”, disse Shrestha.
Os pesquisadores revisaram mais de 200 estudos de campo realizados em todo o mundo que examinaram o impacto da aplicação de biocarvão na agricultura nas emissões de óxido nitroso, metano e dióxido de carbono – gases que retêm o calor e causam o aquecimento da atmosfera da Terra.
A equipe descobriu que a quantidade de biochar no solo tem efeitos variáveis nas emissões locais de gases de efeito estufa, que variam de uma diminuição a um aumento e, em alguns casos, nenhuma mudança. Mas, em geral, a equipe descobriu que o uso de biochar em configurações de campo reduziu a quantidade de óxido nitroso no ar em cerca de 18% e metano em 3%.
Biochar sozinho também não foi eficaz na redução das emissões de dióxido de carbono, mas ajudou quando combinado com fertilizante de nitrogênio comercial ou outros materiais orgânicos, como esterco ou composto.
“Podemos alcançar emissões negativas em nossos agroecossistemas reduzindo a fonte de carbono e melhorando o sumidouro de carbono”, disse Shrestha. A redução da fonte de carbono da Terra pode ser alcançada reduzindo as emissões de gases de efeito estufa de nossas atividades, e melhorando o sumidouro de carbono – aumentando a capacidade da tecnologia de absorver mais carbono do que libera na atmosfera – pode ser feito aumentando o reservatório de carbono do solo a longo prazo através da conversão de resíduos orgânicos em biochar, disse ele.
“O que há de bom no biocarvão é que ele contribui para esses dois aspectos para criar uma agricultura líquida negativa”, disse Shrestha.
No momento, quando os agricultores deixam resíduos da colheita no campo, apenas cerca de 10% a 20% do carbono residual é reciclado no solo durante o processo de decomposição, mas convertendo a mesma quantidade de resíduo em biocarvão e aplicando-o no campo, podemos armazenar cerca de 50% desse carbono em formas de carbono estáveis.”
Como o biocarvão colocado no solo também pode durar de algumas centenas a milhares de anos, é atualmente uma das melhores práticas de gerenciamento propostas para alcançar emissões negativas e evitar que a temperatura média da Terra aumente para 1,5 graus Celsius acima dos níveis pré-industriais. .
Segundo o estudo, entre 2011 e 2020, as emissões globais de gases de efeito estufa aumentaram: dióxido de carbono em cerca de 5,6%, metano em 4,2% e óxido nitroso em 2,7% – e a agricultura responde por cerca de 16% dessas emissões. Embora tais níveis já tenham levado a mudanças irreversíveis no sistema climático global, Shrestha disse que os danos futuros podem ser retardados ao ajudar a reduzir a extensão das emissões dos setores agrícola e florestal.
No entanto, apesar do potencial do biochar como uma tecnologia de emissão negativa e do recente aumento na pesquisa relacionada ao biochar, é difícil fazer com que os agricultores o apliquem, em parte porque não foi comercializado para uso generalizado ou bem promovido, disse Shrestha.
Para melhor fornecer mais informações práticas e baseadas na ciência sobre a tecnologia e seus benefícios para agricultores e empresas relacionadas à agricultura, muitos legisladores promulgaram políticas destinadas a investigar sua eficácia em muitos tipos de solo e condições ambientais diferentes. É um objetivo que Shrestha compartilha, já que o principal objetivo do artigo de revisão de sua equipe é aumentar a confiança dos agricultores no biochar para que mais deles optem por adotá-lo mais cedo.
Este estudo foi financiado pela Fundação Arthur P. Sloan. Outros coautores da Ohio State foram Laura E. Lindsey, Rattan Lal, Klaus Lorenz e Scott M. Demyan, bem como Pierre-Andre Jacinthe da Indiana University Purdue University Indianapolis, Maninder P. Singh da Michigan State University e Wei Ren da Universidade de Kentucky.
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