O pacote de pagamentos de energia anunciado pela primeira-ministra Liz Truss aborda um problema imediato: evita o aumento das contas de energia doméstica, limitando-as a cerca de £ 2.500 por ano até 2024 e oferece manter os preços baixos para as empresas. Essencialmente, o governo cobrirá uma parte considerável de sua conta de energia por dois anos pagando às empresas fornecedoras de energia a diferença entre seus custos de atacado (aos quais compram energia a granel) e os preços limitados ao consumidor.
Ao restringir as contas em vez de pagar diretamente aos consumidores, a Truss espera moderar a inflação. Estima-se que o pacote custe ao governo cerca de £ 150 bilhões. A questão é se ele resolve algum dos problemas que assolam o próprio sistema de energia (a resposta: não realmente) e se corre o risco de desviar a atenção das reformas necessárias.
Muitos já comentaram sobre a ironia de um primeiro-ministro conservador de um pequeno estado embarcar em uma das maiores intervenções dos tempos modernos. Absolutamente, algo tinha que ser feito, mas duas escolhas são notáveis.
Uma é dar socorro a todos os consumidores de energia, ao invés de direcionar o apoio para aqueles que mais precisam. Ricos e pobres compartilharão da generosidade do governo (e quanto mais energia você consumir, mais você se beneficiará do alívio).
Os pobres em combustível continuarão sendo, de longe, os mais atingidos pelas contas que permanecem pelo menos o dobro dos níveis pré-crise. Sua parcela de gastos com energia provavelmente ainda será o dobro das famílias ricas.
A outra opção é como o pacote será pago. Truss descartou novos impostos inesperados (embora os relatórios sugiram que ela não cancelará a taxa de três anos mais alta de Rishi Sunak sobre os lucros dos produtores de petróleo e gás, estimado em cerca de £ 5 bilhões em seu primeiro ano).
Os lucros relatados apenas pela Shell e BP nos primeiros seis meses de 2022 totalizaram cerca de £ 30 bilhões. Em eletricidade, estimativas do meu próprio grupo de pesquisa sugerem que o aumento dos lucros no mercado atacadista de eletricidade em 2022 deve ser de pelo menos 10 bilhões de libras, provavelmente muito mais.
Se este for o pano de fundo para o novo chanceler, Kwasi Kwarteng, declarar sua intenção de manter a “disciplina fiscal”, isso implicaria que cortes gigantescos no setor público estão reservados. A Truss indicou, em vez disso, que o pacote será financiado principalmente por meio de empréstimos – aumentando a dívida do Reino Unido e os juros associados.
Fantasias de combustíveis fósseis
Truss também anunciou planos para licenciar novas perfurações offshore de petróleo e gás (algo que o governo já havia incentivado com isenções de 80% de subsídios de investimento no imposto inesperado de Sunak) e derrubar a moratória sobre o fracking. Isso quase não terá impacto nos custos de energia para os consumidores do Reino Unido. O volume de gás novo que poderá liberar nos próximos anos será trivial e, a menos que a Truss impeça que a produção seja vendida no mercado internacional, o movimento não afetará o preço doméstico do petróleo ou do gás.
A aparente pressa em abrir o país ao fracking, além dos muitos obstáculos, aparentemente não é compensada pela redução das enormes barreiras colocadas no caminho (muito mais barato e mais rápido de implantar) energias renováveis onshore.
Em meio à retórica da Truss de incentivar o investimento por meio de impostos baixos, as grandes empresas de energia devem estar se perguntando o que fazer. Se o mundo inteiro se apressar para produzir novos combustíveis fósseis, o preço entrará em colapso no devido tempo, encerrando sua recente série de lucros recordes.
Eles também sabem que não apenas as perspectivas futuras do mercado são instáveis, mas as mudanças climáticas estão piorando. As ações do governo têm o efeito de sobrecarregar os produtores de energia com dinheiro enquanto tentam apontá-los em uma direção que eles sabem ser insustentável.
Uma oportunidade elétrica
O pacote é uma folha em branco quando se trata de eletricidade. Deixando de lado a recente intervenção da Truss, a eletricidade representa metade das contas de energia domésticas e é a eletricidade, mais do que os preços do gás, que corre o risco de tornar algumas indústrias britânicas globalmente não competitivas. Nos mercados do Reino Unido e da Europa, ao contrário de muitos outros países, o gás define o preço da eletricidade, embora as fontes não fósseis representem mais da metade da geração.
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O motivo é uma estrutura de preços que não é mais adequada à finalidade. Ninguém poderia adivinhar pelo pacote atual que os contratos mais recentes para novas fontes renováveis – incluindo grandes volumes de energia eólica offshore – custam menos de um quarto do preço de atacado da geração de eletricidade a partir de combustíveis fósseis. E são, de longe, os que mais contribuem para a geração de eletricidade no Reino Unido.
A própria estrutura do sistema elétrico é insustentável. O gás, agora a fonte operacional mais cara necessária para manter as luzes acesas, define o preço da eletricidade em todo o mercado atacadista de eletricidade, e isso não pode continuar, pois seu papel diminui ainda mais. A solução óbvia é dissociar a eletricidade não fóssil do preço de atacado da eletricidade movido a gás.
Uma opção poderia ser a criação de um canal para que os consumidores acessem diretamente as fontes de energia renovável ao seu custo médio. Esse “pool de energia verde” poderia oferecer eletricidade barata para três grupos em particular. As duas prioridades óbvias são as famílias mais vulneráveis e as indústrias que precisam usar muita eletricidade, como siderúrgicas de arco elétrico e muitas fábricas de produtos químicos.
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Mas igualmente importantes para o futuro são os consumidores que se afastam do gás e petróleo para energia flexível de zero carbono, para transporte (proprietários de veículos elétricos) e aquecimento (pessoas que usam bombas de calor para aquecimento e água quente em vez de uma caldeira a gás). Ambos permitem que a energia (eletricidade ou calor) seja armazenada de uma forma que ajuda a fazer uso mais amplo das fontes de energia mais baratas, mas variáveis, eólica e solar.
O pacote visa lidar com a crise atual apostando o futuro, tanto financeira como ambientalmente. Liz Truss e o novo governo terão seu trabalho cortado para provar que têm soluções mais duráveis, antes que o futuro volte atrás.
