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Os americanos estão deixando muitos dos condados dos EUA mais atingidos por furacões e ondas de calor – e avançando em direção a incêndios florestais perigosos e temperaturas mais altas, revela um dos maiores estudos sobre migração e desastres naturais nos EUA.
O estudo nacional de dez anos revela padrões preocupantes de saúde pública, com os americanos migrando para regiões com maior risco de incêndios florestais e calor significativo no verão. Esses perigos ambientais já estão causando danos significativos a pessoas e propriedades a cada ano – e devem piorar com as mudanças climáticas.
“Essas descobertas são preocupantes, porque as pessoas estão se movendo em direção ao perigo – em regiões com incêndios florestais e aumento das temperaturas, que devem se tornar mais extremos devido às mudanças climáticas”, disse a principal autora do estudo da Universidade de Vermont (UVM), Mahalia Clark, observando que o estudo foi inspirado pelo número crescente de manchetes de desastres naturais recordes.
Publicado pela revista Fronteiras na Dinâmica Humana em 8 de dezembro, o estudo – intitulado “Flocking to Fire” – é a maior investigação até agora de como desastres naturais, mudanças climáticas e outros fatores impactaram a migração dos EUA na última década (2010-2020). “Nosso objetivo era entender como o clima extremo está influenciando a migração à medida que se torna mais severo com a mudança climática”, disse Clark.
Os principais destinos de migração dos EUA na última década foram cidades e subúrbios no noroeste do Pacífico, partes do sudoeste (no Arizona, Colorado, Nevada, Utah), Texas, Flórida e uma grande faixa do sudeste (de Nashville a Atlanta para Washington, DC) – locais que já enfrentam riscos significativos de incêndio florestal e temperaturas anuais relativamente quentes, mostra o estudo. Em contraste, as pessoas tendem a se mudar de lugares no meio-oeste, nas Grandes Planícies e ao longo do rio Mississippi, incluindo muitos condados mais atingidos por furacões ou ondas de calor frequentes, dizem os pesquisadores.
“Essas descobertas sugerem que, para muitos americanos, os riscos e perigos de viver em zonas de furacões podem estar começando a superar os benefícios da vida nessas áreas”, disse Gillian Galford, coautora do UVM. “Esse mesmo tipo de ponto crítico ainda não aconteceu para incêndios florestais e aumento do calor do verão, sugerem nossos resultados, provavelmente porque eles só se tornaram problemas em nível nacional mais recentemente”.
Uma implicação do estudo – considerando como o desenvolvimento pode exacerbar os riscos em áreas propensas a incêndios – é que os planejadores da cidade podem precisar considerar desencorajar novos empreendimentos onde os incêndios são mais prováveis ou difíceis de combater, dizem os pesquisadores. No mínimo, os formuladores de políticas devem considerar a prevenção de incêndios em áreas de alto risco com grande crescimento populacional e trabalhar para aumentar a conscientização e a preparação do público.
“Esperamos que este estudo aumente a conscientização das pessoas sobre o risco de incêndios florestais”, disse Clark, observando que o estudo inclui vários mapas que destacam a gravidade dos perigos nacionais em todo o país. “Quando você está procurando um lugar para morar em Zillow ou por meio de agentes imobiliários, a maioria não destaca que você está procurando uma região propensa a incêndios ou um local onde o calor do verão deve se tornar extremo. Você tem que fazer sua pesquisa”, disse Clark, observando que o site Redfin recentemente adicionou pontuações de risco às listas.
Apesar do papel subjacente da mudança climática em eventos climáticos extremos, a equipe ficou surpresa com o quão pouco os impactos climáticos óbvios de incêndios florestais e calor pareciam impactar a migração. “Se você olhar para onde as pessoas estão indo, esses são alguns dos lugares mais quentes do país – que devem ficar ainda mais quentes.”
“A maioria das pessoas ainda pensa nos incêndios florestais apenas como um problema no oeste, mas agora os incêndios florestais afetam grandes áreas do país – do noroeste ao sudoeste, mas também partes do meio-oeste e sudeste, como Appalachia e Flórida”, disse Clark. , pesquisador do Gund Institute for Environment e da Rubenstein School of Environment and Natural Resources da UVM.
Além da aversão a furacões e ondas de calor, o estudo identificou várias outras preferências claras – uma mistura de fatores ambientais, sociais e econômicos – que também contribuíram para as decisões de migração dos EUA na última década.
A análise da equipe revelou um conjunto de qualidades comuns compartilhadas entre os principais destinos de migração: invernos mais quentes, proximidade com a água, cobertura moderada de árvores, densidade populacional moderada, melhores pontuações no índice de desenvolvimento humano (IDH) – além de riscos de incêndios florestais. Em contraste, para os condados que as pessoas deixaram, os traços comuns incluíam baixo emprego, maior desigualdade de renda e mais umidade no verão, ondas de calor e furacões.
Os pesquisadores observam que a Flórida continua sendo um dos principais destinos de migração, apesar do histórico de furacões – e do aumento dos incêndios florestais. Enquanto nacionalmente as pessoas eram menos atraídas por condados atingidos por furacões, muitas pessoas – principalmente aposentados – ainda se mudaram para a Flórida, atraídas pelo clima quente, praias e outras qualidades compartilhadas pelos principais destinos de migração. Embora os furacões provavelmente influenciem as escolhas das pessoas, o estudo sugere que, no geral, os benefícios das comodidades desejáveis da Flórida ainda superam os riscos percebidos da vida lá, dizem os pesquisadores.
“A decisão de se mudar é uma decisão complicada e pessoal que envolve a ponderação de dezenas de fatores”, disse Clark. “Pesando todos esses fatores, vemos uma aversão geral ao risco de furacões, mas, em última análise – como vemos na Flórida – é um fator na lista de prós e contras de uma pessoa, que pode ser superado por outras preferências”.
Para o estudo, os pesquisadores combinaram dados do censo com dados sobre desastres naturais, clima, temperatura, cobertura da terra e fatores demográficos e socioeconômicos. Embora o estudo inclua dados do primeiro ano da pandemia de COVID, os pesquisadores planejam se aprofundar nos impactos do trabalho remoto, nos preços das casas e no custo de vida.
O estudo, “Flocking to Fire: How Climate and Natural Hazards Shape Human Migration Across the United States” é a maior investigação até agora sobre como os desastres naturais e as mudanças climáticas impactaram a migração dos EUA na última década.
À medida que a mudança climática global avança, espera-se que os EUA experimentem temperaturas mais altas, bem como eventos climáticos extremos mais frequentes e severos, incluindo ondas de calor, furacões, incêndios florestais e inundações. A cada ano, esses eventos custam dezenas de vidas e causam prejuízos de bilhões de dólares.
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