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Um recente estudo de imagem liderado por um cientista da Universidade do Texas em Dallas identificou fatores de risco precoces ligados ao temperamento das crianças e um processo neural que poderia prever se um indivíduo pode desenvolver depressão e ansiedade na adolescência e no início da idade adulta.
O estudo, publicado em 26 de outubro na JAMA Psiquiatria, acompanharam uma coorte de 165 indivíduos de 4 meses de idade, entre 1989 e 1993, até os 26 anos.
Dr. Alva Tang, professor assistente de psicologia na Escola de Ciências Comportamentais e do Cérebro e autor correspondente do estudo, descobriu que as pessoas que são mais inibidas na primeira infância e que também não respondem normalmente a recompensas potenciais como adolescentes são vulneráveis a desenvolver depressão mais tarde na vida, mais do que ansiedade.
“As descobertas destacam diferentes mecanismos no cérebro e os relacionam com quem está em maior risco de desenvolver diferentes problemas de saúde mental”, disse Tang, que conduziu a pesquisa na Universidade de Maryland, College Park, antes de ingressar na UT Dallas em agosto. “Esses resultados podem informar o desenvolvimento de tratamentos orientados para a prevenção adaptados ao indivíduo”.
Quando os bebês são expostos a novos objetos, pessoas ou situações, alguns reagem positivamente e se aproximam deles sem medo, enquanto outros respondem com cautela ou evasão. Essa diferenciação define o comportamento desinibido versus inibido.
“Sabemos que crianças inibidas são mais propensas a ter transtornos de ansiedade mais tarde, particularmente ansiedade social, que começa no final da infância até a adolescência”, disse Tang. “Sabe-se menos sobre a depressão, que geralmente tem início mais tarde, na idade adulta jovem. Mas sabemos que as pessoas que tiveram um transtorno de ansiedade são 50% a 60% mais propensas a ter depressão mais tarde na vida, então as crianças inibidas devem têm maior risco de depressão também.”
A pesquisa de Tang é única por sua caracterização dos riscos temperamentais iniciais dos sujeitos e pelo longo período de tempo em que foram estudados.
“Para mostrar qualquer relação com o aumento dos sintomas depressivos ao longo do tempo, temos que acompanhar os sujeitos por décadas, porque as síndromes completas geralmente não surgem até a idade adulta jovem”, disse ela.
Quando crianças pequenas, os sujeitos foram categorizados como inibidos ou desinibidos. Quando adolescentes, eles passaram por ressonâncias magnéticas funcionais enquanto completavam uma tarefa para medir a reação de seus cérebros em antecipar recompensas – neste caso, tentando ganhar dinheiro.
“Nós analisamos o estriado ventral, uma região do cérebro bem estudada em termos de compreensão da depressão em adultos, para ver se está ligada ao processamento mal-adaptativo nos centros de recompensa do cérebro”, disse Tang.
Alguns participantes do estudo mostraram uma resposta embotada nessa região do cérebro em reação a possíveis recompensas monetárias.
Os pesquisadores descobriram que a associação entre a inibição dos 14 aos 24 meses de idade e o agravamento dos sintomas depressivos dos 15 aos 26 anos estava presente apenas entre aqueles que também apresentavam atividade embotada no estriado ventral quando adolescentes. Não houve associação semelhante com a ansiedade.
“Descobrimos que a inibição comportamental estava relacionada ao agravamento dos sintomas depressivos na idade adulta. Isso corrobora a afirmação de que esse temperamento mostra uma relação mais forte com o desenvolvimento de ansiedade na adolescência, mas na idade adulta está mais fortemente ligada à depressão. No entanto, nem todas as crianças inibidas desenvolvem ansiedade ou depressão”, disse Tang. “Eram particularmente as crianças inibidas que apresentavam atividade estriatal embotada que eram mais propensas a se tornarem mais deprimidas no início da idade adulta”.
Tang disse que sua pesquisa anterior relacionou a ansiedade a redes neurais e processos que servem à atenção e às funções executivas, enquanto o trabalho atual destaca centros de recompensa e motivacionais no cérebro relacionados à depressão.
“Este estudo é novo porque pode separar diferentes tipos de correlações cerebrais para essas diferentes condições”, disse ela.
Já existem intervenções para crianças socialmente ansiosas e com comportamento inibido que melhoram as habilidades sociais e cognitivas, disse Tang. Intervenções adicionais para essas crianças podem visar déficits motivacionais, como ajudá-las a aprender a criar ativamente condições nas quais possam se envolver socialmente com os colegas e buscar experiências positivas.
“Isso pode, por sua vez, reduzir a probabilidade de desenvolver depressão que se origina de ser socialmente desengajado ou perder oportunidades de experiências positivas”, disse ela.
Ela disse que estudos futuros podem examinar a eficácia de programas que visam o processamento de recompensas mal-adaptativo entre jovens ansiosos na redução dos riscos de depressão posterior.
Ansiedade e depressão são condições complexas que podem ser desencadeadas por uma infinidade de fatores – genéticos, ambientais e outros, disse Tang.
“Aqui, mostramos fortes evidências de que tanto os fatores de risco temperamentais precoces quanto o processamento neurocognitivo mal-adaptativo de recompensas estão envolvidos na contribuição para o desenvolvimento da depressão”.
Outros autores do artigo incluem pesquisadores do Programa de Pesquisa Intramural do Instituto Nacional de Saúde Mental em Bethesda, Maryland, bem como cientistas da Pennsylvania State University, University College London, University of California, Davis e University of Maryland, College Park. .
A pesquisa foi apoiada em parte por doações do Instituto Nacional de Saúde Mental (5U01MH093349, ZIAMH002782) e do Conselho de Pesquisa em Ciências Sociais e Humanas do Canadá.
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