.
Em 11 de setembro de 2022, uma instalação de armazenamento de resíduos de minas de diamantes, conhecida como barragem de rejeitos, rompeu na cidade de Jagersfontein, na província de Free State, na África do Sul. Na falha, uma pessoa foi morta e várias casas destruídas.
Os rejeitos são as sobras finamente moídas que permanecem depois que metais valiosos são removidos do minério de rocha. Os rejeitos são geralmente transportados juntamente com a água e depositados em uma barragem de rejeitos para armazenamento.
Agora, seis meses depois, em 2023, engenheiros civis da Universidade de Witwatersrand, Joanesburgo (Wits), usaram imagens aéreas e de satélite públicas em um estudo para investigar a história da barragem de Jagersfontein.
Imagens de satélite mostram o que deu errado
As fontes de imagens de satélite públicas usadas no estudo incluíram o Google Earth Pro e as missões de satélite Sentinel-2 e Landsat 8. Além disso, algumas das consequências imediatas da falha foram avaliadas usando imagens de satélite comercial.
O Dr. Luis Torres-Cruz e o Sr. Christopher O’Donovan, da Escola de Engenharia Civil e Ambiental de Wits, são os autores do artigo que foi publicado na revista Relatórios Científicos em 5 de abril de 2023.
O estudo descobriu que a história da barragem de Jagersfontein se desvia das melhores práticas de engenharia. Os desvios incluem a deposição de resíduos da mina predominantemente de um lado da barragem, ravinas de erosão na parede da barragem e quantidades significativas de água em lagoas às vezes posicionadas contra a estrutura de contenção.
Com base nas imagens analisadas, o estudo levanta a hipótese de que a percolação da água pela barragem, seguida pela erosão externa, acabou provocando instabilidade.
“Esperamos que nosso trabalho seja útil para os interessados em entender como esse trágico evento aconteceu e também para ajudar a prevenir falhas futuras”, diz Torres-Cruz, autor correspondente e professor sênior da Escola de Engenharia Civil e Ambiental, que é especialista em aspectos geotécnicos de barragens de rejeitos.
O’Donovan, co-autor do estudo e candidato a Wits Master interessado em práticas eficientes de engenharia e criação de acesso à informação, acrescenta: “O fato de nosso estudo se basear em dados disponíveis publicamente para investigar a história da barragem implica que qualquer pessoa pode verificar independentemente nossas observações”.
Avaliação das consequências
Para avaliar o impacto e as consequências do rompimento da barragem, Torres-Cruz e O’Donovan capturaram duas imagens de satélite de alta resolução que ilustram os danos infligidos às áreas residenciais vizinhas.
Com base em uma reconstrução tridimensional da barragem rompida, os autores estimam que foram liberados entre quatro e seis milhões de metros cúbicos de resíduos da mina.
O estudo também inclui uma animação que ilustra a geometria pós-falha. Imagens de satélite adicionais mostram que os resíduos da mina percorreram 7 km em terra firme e 56 km ao longo de córregos e rios para chegar ao reservatório da barragem de Kalkfontein.
Panorama
O documento observa que algumas das plataformas de visualização de imagens de satélite usadas na análise são gratuitas para fins não comerciais e relativamente fáceis de usar. Assim, quando combinadas com uma compreensão das barragens de rejeitos, essas plataformas podem capacitar as partes interessadas a adotar imagens de satélite públicas como ponto de partida para monitorar proativamente as barragens de rejeitos. Além disso, o estudo sugere que uma maior conscientização sobre os recursos das imagens de satélite públicas pode incentivar uma maior adesão às boas práticas de construção.
O estudo também enfatiza que uma estratégia robusta de monitoramento de barragens de rejeitos deve focar em sua construção e operação adequadas. Também chama a atenção para a importância da realização de uma investigação oficial e independente no local para melhor entender a sequência da falha e as condições que a levaram.
.
