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Perder companheiros de bando duradouros pode fazer com que um pardal de coroa dourada se desvie de seu local favorito de hibernação, diz um novo estudo, sugerindo que rostos familiares e amigáveis ajudam a ancorá-lo em espaços familiares.
Liderado por ecologistas da Universidade de Nebraska-Lincoln, o estudo descobriu que um pardal de coroa dourada retornando à Califórnia após uma migração de inverno – que pode se estender por até 3.000 milhas – reassentou uma média de apenas 90 pés de distância do centro da faixa do ano anterior.
Mas os pardais de coroa dourada que aparecem pelo menos em seu terceiro inverno consecutivo começaram a se afastar de seus locais preferidos quando seus companheiros de bando mais próximos não conseguiram se juntar a eles no sul – sugerindo que, mesmo para os pardais, o lar é onde está o coração.
“O fato de que eles voltam para este local de inverno e depois saem com as mesmas pessoas – e é importante que eles estejam com as mesmas pessoas – é uma coisa meio louca que ainda estamos pensando, ” disse a principal autora Annie Madsen, que obteve seu doutorado em Nebraska em maio.
Madsen e seus colegas realizaram a pesquisa na esperança de desvendar o nó do que ela chamou de “questão do ovo e da galinha”. Muitos animais, incluindo o pardal de coroa dourada, dividem espaço com membros de sua espécie. Em muitos casos, eles também passam o tempo e interagem com esses vizinhos. Pardais-de-coroa-dourada, por exemplo, adotaram o que chamamos de redes de fissão-fusão, passando minutos ou horas reunindo-se em pequenos grupos antes de se dispersarem, apenas para depois se reagruparem com diferentes membros do bando maior.
O desafio para os ecologistas: descobrir o quanto os animais estão interagindo com os seus porque valorizam o mesmo território – especialmente um rico em alimentos – versus compartilhar esse espaço porque valorizam os laços sociais e os benefícios dos amigos que encontram lá . Quais laços, em outras palavras, realmente unem?
“Eles estão se unindo por causa de um recurso? Eles estão se unindo por causa de parcerias sociais? E quando eles se juntam para obter recursos, eles ganham parceiros sociais? Ou eles estão usando parceiros sociais para encontrar recursos? É uma questão complexa”, Madsen disse, “isso é realmente difícil de entender.
“Mas queríamos saber se havia algum tipo de direcionalidade aqui, se havia uma daquelas forças que tiveram precedência. Eles se importam com este pedaço específico de arbustos, que é um pedaço muito bom para o qual eles voltam todos os anos ? Ou são seus amigos, seus companheiros de rebanho, que eles estão voltando para passar o tempo?
Como o local de hibernação de milhares de pardais de coroa dourada que fogem do frio do Alasca e do oeste do Canadá, um arboreto na Universidade da Califórnia, Santa Cruz parecia um lugar tão adequado quanto qualquer outro para investigar. De 2009 a 2019, a combinação de bandas de perna multicoloridas e observação diligente por dezenas de pesquisadores e voluntários ajudou a mapear a distribuição geográfica e as redes sociais de pardais individuais.
Quanto mais invernos consecutivos um pardal-de-coroa-dourada passava em Santa Cruz, menos seu alcance médio mudava em relação ao ano anterior, com o pardal parecendo se concentrar e desenvolver uma afinidade por um determinado local. Por si só, essa descoberta pode ter apontado para certos pontos com certas características que eram extremamente atraentes para a espécie.
Mas essa década de dados também permitiu que a equipe identificasse o equivalente dos amigos mais próximos de cada pardal, ou os 10% dos outros pardais de coroa dourada com os quais era mais provável ser visto em um determinado ano. Um pardal médio, Madsen e seus colegas descobriram, era capaz de perder cerca de 52% de seus companheiros de bando favoritos em quantos anos ele migrou para Santa Cruz. E nos anos em que seus contatos sociais mais próximos falharam em retornar, a mudança na área de vida de um pardal tendeu a reverter o curso, voando não mais para perto, mas para mais longe de seu centro anterior.
Para Madsen e seus colegas, a descoberta sugere que a lealdade de um pardal não reside apenas em um local e nos recursos que ele pode oferecer, mas também nos amigos de penas que espera que estejam lá para recebê-lo. Quando o último diminui, os laços de um pardal com um local específico parecem diminuir também.
Isso é ainda mais revelador, disse Madsen, dado que os recursos geralmente são menos escassos e os imóveis menos valorizados durante o inverno do que quando se procura parceiros e cria um punhado de filhotes no verão.
“É realmente interessante que eles estejam voltando para locais tão específicos em suas áreas de inverno, onde não parece que não importaria muito – especialmente porque, em um arboreto, eles têm uma vida bastante confortável”, disse Madsen, agora pesquisador de pós-doutorado na Universidade da Califórnia, em San Diego. “Existem bons arbustos em todos os lugares. Meus colaboradores colocam pilhas de sementes de painço para que possam estudar o comportamento de dominância, para que haja comida em todos os lugares. E ainda (os pardais) ainda estão voltando para esses lugares realmente específicos dentro do arboreto.
“Seja mais essa coesão social – os indivíduos permanecem juntos porque preferem ficar juntos – ou talvez parcialmente porque estão tentando evitar interações de domínio com outros indivíduos, parece que há algo lá. Há algo em ter companheiros de bando familiares aquilo é importante.”
Havia mais. A equipe descobriu uma peculiaridade quantitativa que reforçou o caso do magnetismo da amizade: a perda de companheiros de bando não parecia afetar muito as áreas de vida dos pardais de coroa dourada que estavam voltando para apenas seu segundo inverno em Santa Cruz. Embora não seja definitivo, Madsen disse que a descoberta pode indicar que os pardais do segundo ano não desenvolveram tantos contatos próximos ou laços tão estreitos quanto os pardais que voltaram para a Califórnia por pelo menos vários invernos consecutivos.
“Alguns desses relacionamentos estão sendo construídos ao longo de vários anos”, disse Madsen. “E como um pardal está voltando de novo e de novo, eles não apenas mantêm amizade com todos os companheiros de bando que retornam, mas também fazem novas amizades. Eles ganham novos companheiros de bando de novos imigrantes, de pássaros do primeiro ano que estão chegando ao população. Então eles estão construindo muito capital social.”
Os pesquisadores relataram suas descobertas na revista Anais da Academia Nacional de Ciências. Madsen foi o autor do estudo com Daizaburo Shizuka, professor associado de ciências biológicas em Nebraska; Bruce Lyon, da Universidade da Califórnia, Santa Cruz; Alexis Chaine, do Centro Nacional Francês de Pesquisa Científica; e Theadora Block, agora com Canine Companions for Independence.
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