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Os gases do efeito estufa agem como uma camada de vidro na atmosfera: eles impedem que o calor seja irradiado da superfície da Terra para o espaço. O metano faz isso 28 vezes mais eficazmente do que o dióxido de carbono – é (para ficar na foto) uma espécie de vidro duplo invisível.
Nos últimos 200 anos, a concentração de metano na atmosfera mais que dobrou. Isso se deve principalmente ao consumo de carne humana: por um lado, vacas e outros ruminantes produzem metano durante a digestão. Outra fonte importante são os excrementos dos animais. “Um terço do metano produzido pelo homem no mundo vem do gado”, explica Felix Holtkamp, que está concluindo seu doutorado no INRES Institute of Crop Science and Resource Conservation da Universidade de Bonn. “Estima-se que até 50 por cento se origina de processos de fermentação na pasta.”
Pesquisadores de todo o mundo estão, portanto, procurando maneiras de suprimir esses processos. Holtkamp, seu supervisor científico, Dr. Manfred Trimborn, do Instituto de Engenharia Agrícola da Universidade de Bonn, e o Dr. Joachim Clemens, do fabricante de fertilizantes SF-Soepenberg GmbH, apresentaram agora uma solução promissora para o problema. “Combinamos lama de uma fazenda no laboratório com cianamida cálcica, uma substância química que tem sido usada como fertilizante na agricultura há mais de 100 anos”, diz Holtkamp. “Isso interrompeu quase completamente a produção de metano.”
As emissões caíram 99%
No geral, as emissões caíram 99%. Esse efeito começou apenas uma hora após a adição e persistiu até o final do experimento, meio ano depois. A longa eficácia é importante, porque a pasta não é simplesmente descartada. Em vez disso, é armazenado até o início da estação de crescimento seguinte e depois espalhado nos campos como um fertilizante valioso. Meses de armazenamento são, portanto, bastante comuns.
Durante esse tempo, a pasta é transformada por bactérias e fungos: eles decompõem o material orgânico não digerido em moléculas cada vez menores. O metano é produzido no final desses processos. “A cianamida cálcica quebra essa cadeia de transformações químicas e o faz simultaneamente em diferentes pontos, como pudemos ver na análise química da pasta tratada adequadamente”, explica Holtkamp. “A substância suprime a degradação microbiana de ácidos graxos de cadeia curta, um intermediário na cadeia, e sua conversão em metano. Exatamente como isso acontece ainda é desconhecido.”
Mas a substância também tem outras vantagens: enriquece o chorume com nitrogênio e, assim, melhora seu efeito fertilizante. Também evita a formação das chamadas camadas flutuantes – são depósitos de matéria orgânica que formam uma crosta sólida na lama e dificultam as trocas gasosas. Essa crosta geralmente precisa ser regularmente quebrada e misturada.
O processo também traz vantagens para os próprios animais: eles geralmente são mantidos nos chamados pisos de ripas. Seus excrementos caem por aberturas no chão em um grande recipiente. A conversão microbiana permite que a mistura fecal-urina espume com o tempo e volte a subir pelas lacunas. “Os animais ficam parados em seus próprios excrementos”, diz Holtkamp. “A cianamida cálcica impede esta formação de espuma.” Os custos também são administráveis - giram em torno de 0,3 a 0,5 centavos de dólar por litro de leite para a pecuária.
A “lei de pureza” da lama atualmente impede o uso
Ainda não está claro como o método afeta a liberação de amônia da pasta. A amônia é um gás tóxico que, embora não seja prejudicial ao próprio clima, pode ser convertido em perigosos gases de efeito estufa. “Temos indicações iniciais de que a quantidade de amônia também é reduzida a longo prazo”, diz o Dr. Manfred Trimborn, do Instituto de Engenharia Agrícola da Universidade de Bonn. “Não podemos dizer com certeza neste momento, no entanto.”
Na Alemanha, uma lei ambiental atualmente impede a adição de cianamida cálcica: Atualmente, aplica-se um requisito estrito de pureza ao lodo armazenado convencionalmente.
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