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A primavera é o ponto ideal para a criação de pássaros canoros no Vale Central da Califórnia – nem muito quente, nem muito úmido. Mas os modelos de mudança climática indicam que a região terá mais chuvas durante a época de reprodução, e os dias de calor extremo devem aumentar. Ambas as mudanças ameaçam o sucesso reprodutivo dos pássaros canoros, de acordo com um estudo da Universidade da Califórnia, em Davis.
O estudo, publicado em 16 de janeiro na revista Conservação Biológicadetalha como os padrões extremos de calor e chuva afetaram os pássaros canoros ao longo da Putah Creek Nestbox Highway, no condado de Yolo.
Embora centrado no Vale Central, o estudo serve como um alerta para outros ecossistemas mediterrâneos.
“As mudanças que estão acontecendo no Vale Central da Califórnia – aumento das temperaturas, fontes mais úmidas, maior variabilidade – esses impactos estão acontecendo nas paisagens mediterrâneas”, disse o principal autor Jason Riggio, um bolsista de pós-doutorado do Museu de Vida Selvagem e Biologia de Peixes da UC Davis. “Em espaços onde as aves já estão em um clima extremamente variável, pequenas mudanças farão uma grande diferença”.
O estudo também oferece indícios de que algumas aves se adaptam a sistemas modificados. Por exemplo, os pássaros azuis ocidentais e as andorinhas estão obtendo tanto sucesso reprodutivo em pomares perto de Putah Creek quanto em seu habitat natural. Para essas espécies, os pomares não são as armadilhas ecológicas que os pesquisadores inicialmente esperavam. Outras espécies preferem construir suas casas em habitats de mata ciliar e pastagens.
Nestboxes de dados
Os modelos climáticos preveem que a precipitação regional deve diminuir de outubro a janeiro e aumentar de fevereiro a abril – empurrando para a época de reprodução das aves. Além disso, um aumento estimado de 5,4 graus Fahrenheit (3 graus Celsius) na temperatura máxima média até 2100 desafiará as espécies que já estão em seus limites de temperatura.
Para estudar os impactos dessas mudanças nos pássaros canoros, os pesquisadores analisaram 11 anos de dados coletados pela equipe do projeto Nestbox Highway e seu quadro de estagiários de graduação do Museu de Peixes e Vida Selvagem da UC Davis. Isso incluiu 2.305 tentativas de nidificação e mais de 7.100 filhotes em quatro espécies de pássaros canoros que nidificam em cavidades – pássaros azuis ocidentais, carriças domésticas, andorinhas de árvores e papa-moscas-de-garganta-cinza.
Eles descobriram que a aptidão das aves diminuiu em meio a chuvas ou temperaturas extremas. Períodos de nidificação mais úmidos diminuíram o sucesso reprodutivo e o peso dos filhotes em carriças, andorinhas e pássaros azuis ocidentais. Temperaturas mais altas durante a estação reprodutiva também resultaram em menor sucesso reprodutivo e menor peso dos filhotes para todas as quatro espécies.
“Através desses resultados, parece que os efeitos das mudanças climáticas no Vale Central da Califórnia – e nos sistemas mediterrâneos em todo o mundo – provavelmente terão impactos amplos e principalmente negativos na reprodução de pássaros canoros que nidificam em cavidades”, disse Riggio.
Ele acrescenta que ainda existem bolsões de pássaros canoros se saindo bem em habitats naturais e modificados, e que proteger os fragmentos de habitat deixados pode beneficiar espécies que enfrentam mudanças ambientais.
Construir uma caixa, trazer de volta um pássaro
A coautora do estudo, Melanie Truan, pesquisadora ecologista do Museu de Vida Selvagem e Biologia de Peixes da UC Davis, iniciou a Nestbox Highway em 2000 como estudante de pós-graduação em um esforço para trazer os pássaros canoros de volta a Putah Creek.
Muitos pássaros canoros nativos que nidificam em cavidades perderam suas oportunidades de nidificação à medida que os pássaros não nativos aumentaram e as grandes árvores com os buracos que favoreciam foram substituídas por usos agrícolas e outros usos da terra. Os pássaros azuis ocidentais, outrora abundantes na região, tornaram-se praticamente inexistentes na área.
Cem caixas-ninho foram instaladas naquele primeiro ano, atraindo uma família de pássaros azuis, entre outras aves. Agora, mais de 200 caixas atraem centenas de pássaros azuis – e várias outras espécies de pássaros – para Putah Creek e arredores. Funcionários e estagiários de graduação verificam as caixas semanalmente para registrar o andamento das tentativas de nidificação, ovos e filhotes. Antes de emplumar, todos os filhotes são medidos e anilhados.
“O projeto Nestbox Highway é a parte mais edificante e encorajadora do que faço”, disse Truan. “Estou tão feliz que este projeto que começou como um projeto de educação e conservação vamos ver o que acontece está se transformando em algo que pode fornecer dados para pesquisa”.
O estudo também destaca a importância de conjuntos de dados de longo prazo para ajudar a desvendar os impactos das mudanças climáticas e do uso da terra em pássaros e outras espécies.
Os coautores adicionais do estudo incluem Andrew Engilis Jr., Hanika Cook, Evelien de Greef e Daniel Karp da UC Davis.
O estudo foi financiado pela Agência de Água do Condado de Solano. Isso não teria sido possível sem o apoio dos proprietários e administradores de terras participantes, e dos estagiários e funcionários do Museu de Vida Selvagem e Biologia de Peixes da UC Davis.
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