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Algumas cidades duram apenas um século ou dois, enquanto outras duram mil anos ou mais. Muitas vezes, não há registros claros deixados para trás para explicar o porquê. Em vez disso, os arqueólogos juntam pistas dos restos das cidades para procurar padrões que ajudem a explicar por que certos lugares mantiveram sua importância por mais tempo do que outros. Em um novo estudo publicado na revista Fronteiras em Ecologia e Evoluçãoos pesquisadores examinaram 24 cidades antigas no que hoje é o México e descobriram que as cidades que duraram mais tempo mostraram indícios de formas coletivas de governança, investimentos em infraestrutura e cooperação entre as famílias.
“Durante anos, meus colegas e eu investigamos por que e como certas cidades mantêm sua importância ou entram em colapso”, diz Gary Feinman, principal autor do estudo e curador MacArthur de antropologia no Field Museum, em Chicago.
Em estudos anteriores, Feinman e seus colegas lançaram uma ampla rede em termos das cidades que observaram, abrangendo a Mesoamérica ao longo de milhares de anos. Eles encontraram um amplo padrão de sociedades com boa governança que promoveu o bem-estar de seu povo por mais tempo do que aquelas com líderes autocráticos e grandes disparidades de riqueza. Este novo estudo reforça o foco em cidades de lugares e épocas semelhantes: todas as 24 cidades analisadas estavam na metade ocidental da Mesoamérica e foram fundadas entre 1000 e 300 aC.
Para um não arqueólogo, olhar para ruínas antigas e tentar extrapolar como era seu governo pode parecer uma tarefa impossível. Mas restos de prédios, plantas baixas, praças e monumentos das cidades contêm pistas.
“Observamos a arquitetura pública, analisamos a natureza da economia e o que sustentava as cidades. Observamos os sinais de governo, sejam eles fortemente personalizados ou não”, disse Feinman. A arte e a arquitetura que celebram governantes grandiosos apontam para sociedades mais autocráticas ou despóticas, enquanto a representação de líderes em grupos, muitas vezes mascarados, é mais indicativo de arranjos de poder compartilhado.
Feinman e seus coautores, David Carballo, da Universidade de Boston, Linda Nicholas, do Field Museum, e Stephen Kowalewski, da Universidade da Geórgia, descobriram que entre as 24 cidades antigas que analisaram, aquelas com formas mais coletivas de governança tendiam a permanecer. no poder por mais tempo do que as cidades autocraticamente governadas, às vezes por mil anos. No entanto, mesmo entre lugares que provavelmente tinham boa governança, algumas cidades sobreviveram a outras.
Para entender por que essas cidades governadas de maneira semelhante se saíram de maneira diferente, os pesquisadores examinaram outros aspectos de sua composição, incluindo infraestrutura e indicações de interdependência doméstica. “Procuramos evidências de dependência do caminho, o que basicamente significa as ações ou investimentos que as pessoas fazem que mais tarde acabam restringindo ou promovendo como elas respondem a perigos ou desafios subsequentes”, diz Feinman.
Os primeiros esforços para construir espaços residenciais densos e interconectados e a construção de grandes praças centrais e abertas foram dois dos fatores que os autores descobriram que contribuíram para uma maior sustentabilidade e importância das primeiras cidades.
Para examinar a sustentabilidade no passado, a maioria das pesquisas procura correlações entre eventos climáticos ou ambientais específicos e as respostas humanas. Essa abordagem pode fazer sentido, mas é difícil saber se o tempo é confiável. Esses estudos geralmente enfatizam uma correlação entre crise ambiental e colapso, sem também considerar como outras cidades enfrentaram com sucesso os desafios e continuaram como grandes centros populacionais.
Os autores usam uma abordagem diferente. Sabendo que os moradores enfrentaram perigos, incluindo secas, terremotos, furacões periódicos/chuvas fortes, desafios de centros e grupos concorrentes, eles examinaram a história dos 24 centros e quais fatores promoveram sua sustentabilidade. A descoberta de que a governança teve um papel importante na sustentabilidade mostra que “as respostas a crises e desastres são até certo ponto políticas”, diz Linda Nicholas, curadora adjunta do Field Museum e coautora do estudo.
As cidades que duraram mais tempo tiveram uma combinação de investimentos em infraestrutura e governança coletiva. É uma lição ainda relevante hoje. “Você não pode avaliar as respostas a catástrofes como terremotos ou ameaças como a mudança climática sem considerar a governança”, diz Feinman. “O passado é um recurso incrível para entender como abordar questões contemporâneas.”
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