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Os agricultores geralmente plantam as chamadas culturas de cobertura após a colheita da sua cultura principal no Outono. Isso evita a erosão do solo e a lixiviação de nutrientes. As raízes destas culturas também estabilizam a estrutura do solo. Até agora, presumia-se que uma mistura de diferentes culturas de cobertura resultaria num enraizamento particularmente intensivo. No entanto, um estudo recente realizado pela Universidade de Bona, Universidade de Kassel e Universidade de Göttingen encontrou apenas provas limitadas de que este é o caso. Em vez disso, as culturas de cobertura mistas desenvolvem raízes mais finas do que quando apenas um único tipo de cultura de cobertura é plantado. Este resultado foi inesperado. Documenta o quão pouco se sabe atualmente sobre as interações entre as raízes das plantas. O estudo foi publicado na revista Planta e Solo.
Na agricultura, as culturas são geralmente diferenciadas em culturas principais e culturas de cobertura. A primeira categoria inclui culturas com as quais as explorações agrícolas ganham principalmente o seu dinheiro, tais como cereais, batata ou milho. Depois de colhidas essas culturas, chega a hora das culturas de cobertura: são semeadas para manter ou melhorar a qualidade do solo. As culturas de cobertura suprimem as ervas daninhas, evitam a lixiviação de nitratos e reduzem a erosão causada pela chuva e pelo vento. “Essas culturas geralmente não são colhidas, mas simplesmente morrem durante os primeiros dias gelados”, explica Roman Kemper, que recebeu seu doutorado no grupo de pesquisa liderado pelo Prof. Thomas Döring no Instituto de Ciência de Culturas e Conservação de Recursos (INRES). na Universidade de Bonn. “No entanto, eles são extremamente importantes para a agricultura económica.”
Comparando culturas de cobertura mistas com povoamentos puros
Muitos destes efeitos positivos dependem enormemente da forma como as raízes das culturas de cobertura penetram no solo. “Até agora, era amplamente assumido que as culturas de cobertura mistas penetravam no solo mais intensamente do que as culturas puras de cobertura compostas por uma única espécie de planta. O raciocínio por trás desta ideia é que se as raízes de várias espécies semeadas ao mesmo tempo estiverem competindo, o resultado será a chamada diferenciação de nicho, o que significa que as raízes de algumas culturas de cobertura penetrarão principalmente nas camadas superiores do solo, enquanto outras procurarão as camadas inferiores do solo.
“No geral, isso deve significar que uma mistura de culturas resultará num maior enraizamento de todo o perfil do solo”, diz Kemper. “Em sistemas agroflorestais em que as árvores também são plantadas junto a culturas agrícolas típicas, este efeito é realmente observado. No entanto, não conseguimos encontrar qualquer evidência deste efeito nas culturas de cobertura dos nossos campos”.
Os pesquisadores testaram culturas de cobertura de rabanete, centeio de inverno e trevo carmesim em seu estudo. As plantas foram semeadas como culturas de cobertura simples ou mistas. Os cientistas então investigaram como as raízes penetraram no solo em diferentes profundidades no final do outono.
“Ficamos surpresos com os resultados”, enfatiza Kemper: “Foram observados efeitos particularmente positivos nos campos onde o rabanete e o centeio de inverno foram semeados sozinhos. o rabanete penetrou significativamente mais profundamente.” Mas o que aconteceu quando o rabanete foi plantado junto com o centeio de inverno? Surpreendentemente, como resultado, a massa radicular não aumentou em todas as camadas do solo tomadas em conjunto. As raízes do rabanete com enraizamento mais profundo penetraram mais intensamente nos níveis mais baixos do solo na cultura mista do que no caso dos povoamentos puros. No entanto, as raízes das culturas de cobertura mistas eram significativamente mais finas e, portanto, a massa radicular não aumentou globalmente.
Limpando e examinando de perto cada raiz
Os resultados documentam quão pouco se sabe atualmente sobre o crescimento das raízes das misturas de culturas. Isso também pode ser devido ao fato de que sua pesquisa envolveu um trabalho extremamente árduo. Centenas de amostras de solo – cada uma do tamanho de um tijolo – tiveram que ser coletadas para o estudo. As amostras foram lavadas, peneiradas e depois limpas com uma pinça para remover até mesmo os menores pedaços de sujeira ou contaminação das raízes, que às vezes tinham apenas alguns décimos de milímetro de espessura. Cada raiz foi então escaneada, seca e pesada.
No entanto, este trabalho meticuloso valeu o esforço. “Até agora só foram realizadas pesquisas rudimentares sobre o desempenho de enraizamento das nossas culturas arvenses”, diz Kemper. “Isso significa que ainda há muitas coisas novas para descobrir.”
Institutos participantes e financiamento:
Juntamente com a Universidade de Bonn, os outros participantes no projeto foram a Universidade de Kassel e a Universidade de Göttingen. A pesquisa foi financiada pelo Ministério Federal da Alimentação e Agricultura (BMEL).
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