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Em 18 de janeiro, uma cerimônia de assinatura foi realizada para documentar o governador Albert Bryan Jr. assinando a Lei de Uso de Cannabis das Ilhas Virgens (Lei 8680) e proclamando que qualquer pessoa que tenha sido condenada por porte simples de maconha é convidada a solicitar perdão.
“Desde o início do governo Bryan-Roach, trabalhamos para a legalização do uso adulto de maconha e hoje, com o trabalho árduo dos membros da 34ª Legislatura e legislaturas anteriores e os esforços da minha equipe, estamos finalmente aqui e finalmente sancionando a Lei de Uso de Cannabis das Ilhas Virgens”, disse Bryan em um comunicado à imprensa. “Esta lei incorpora aspectos-chave da minha proposta original, como um esquema regulatório simplificado para uso medicinal e adulto, poderes de execução para o Office of Cannabis Regulation, empreendedorismo e oportunidades de emprego para residentes das Ilhas Virgens e a criação de um fluxo de receita para ajudar a financiar iniciativas e operações críticas do governo.”
A lei permite que adultos com mais de 21 anos possuam até duas onças de cannabis, 14 gramas de concentrados e uma onça de produtos de cannabis (definidos como comestíveis, pomadas ou tinturas). Também inclui a exigência de criar um Escritório de Regulamentação da Cannabis, limitações nas licenças e autorizações de negócios, subsídios para quem usa cannabis como sacramento, orientação para fundos de impostos sobre vendas de cannabis para beneficiar programas comunitários e muito mais.
Na cerimônia, Bryan mencionou sua experiência de viajar para o Colorado em novembro com vários outros legisladores para ver em primeira mão como a indústria da cannabis prospera. “Ao viajar para Denver e conhecer e falar com indivíduos envolvidos em todos os aspectos da indústria, desde reguladores, policiais, cultivadores, fabricantes e proprietários de dispensários, espero que os indivíduos envolvidos com o lançamento desta indústria aprendemos as melhores práticas e o que evitar enquanto trabalhamos para criar esse setor nas Ilhas Virgens”, continuou Bryan.
Ele também abordou o anúncio do presidente Joe Biden de outubro de 2022 sobre a expulsão de cidadãos condenados por simples porte de maconha. “Hoje, eu proclamo que todas as condenações criminais pelo simples porte de maconha sob o Código das Ilhas Virgens são total e completamente perdoadas”, anunciou Bryan. “Meu escritório estima que aproximadamente 300 indivíduos foram condenados por simples posse de maconha nos últimos 20 anos.”
Qualquer pessoa condenada por posse simples de maconha nas Ilhas Virgens Americanas pode agora solicitar perdão ao Departamento de Justiça. Para aqueles que foram condenados por até duas onças de cannabis, a Lei de Uso de Cannabis das Ilhas Virgens e a Lei de Expurgo eliminam automaticamente seu registro. No entanto, Bryan recomenda que a melhor maneira de garantir que a expurgação seja aplicada de qualquer maneira. “Não espere que as oportunidades cheguem até você, saia e agarre-as”, disse ele.
Como muitos estados, levou algum tempo para as Ilhas Virgens Americanas estabelecerem um programa médico e de uso adulto. Embora os residentes tenham votado pela legalização da cannabis medicinal em 2014, não foi até 2019 que Bryan sancionou a lei. O projeto de regras para o programa de cannabis medicinal do território foi publicado em agosto de 2022.
Em 30 de dezembro de 2022, o Senado das Ilhas Virgens dos EUA aprovou o projeto de lei 8680 por 11 votos a 1. O projeto de lei chegou à mesa de Bryan em 9 de janeiro, permitindo-lhe 10 dias para tomar a decisão de assinar o projeto de lei, vetá-lo ou deixá-lo entrar em vigor sem sua assinatura. Bryan assinou o projeto de lei apenas um dia antes do prazo.
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