O lixo é talvez o mais tangível de todos os problemas ambientais. E não são apenas alguns desrespeitosos que são responsáveis por isso. Lixo, definido em seus termos mais amplos, inclui qualquer material sólido presente no ambiente que foi feito ou processado por pessoas. Ele pode ter chegado lá por um derramamento acidental, como detritos levados para a praia, ou por causa da gestão irresponsável de resíduos industriais.
Como alguns tipos de lixo entram e viajam pelo meio ambiente não pode ser rastreado. O lixo se decompõe além do reconhecimento, identificando marcas como o desgaste da marca e os rios podem transportá-lo para longe de onde se originou. Mas alguns lixos têm fontes e caminhos claros, discerníveis a partir de sua função e rótulos de embalagem, a partir dos quais a marca que fez o item pode ser facilmente identificada.
A empresa de interesse comunitário Planet Patrol criou um aplicativo para pessoas para registrar o lixo que encontram e removem. Usamos para mapear a localização, materiais, tipo e, sempre que possível, marcas de 43.187 itens de lixo coletados em todo o Reino Unido em 2020. Nossa pesquisa foi publicada recentemente no Journal of Hazardous Materials.
O plástico foi o material mais registrado, representando 63,1% do total de itens. O metal ficou em segundo lugar (14,3%), seguido por materiais compósitos (pedaços de lixo feitos de mais de um material, como caixas Tetrapak) com 11,6%. Garrafas, tampas, canudos e outros itens da indústria de bebidas representaram 33,6% do total, sendo as latas metálicas as mais comuns.
Nossos cientistas cidadãos identificaram marcas para 16.751 itens (38,8% do do total), sendo 50% destes pertencentes a apenas dez marcas. The Coca-Cola Company foi a marca mais identificada (11,9% do lixo com marca), seguida pela Anheuser-Busch InBev (7,4%) e PepsiCo (6,9%). As três principais marcas eram todas fabricantes de bebidas.
Apesar de ocupar mais espaço nas declarações dos fabricantes de embalagens, o plástico representou um terço do total de lixo encontrado. Stanton et al. (2022), Autor fornecido
Políticas de plásticos
Surpreendentemente, nossas descobertas não justificam um dos os pedidos mais importantes de lixo da UE: a Diretiva de Plásticos de Uso Único de 2019. Isso identificou os dez principais tipos de lixo plástico com base em pesquisas de praia em toda a Europa e legislou para reduzir sua produção e venda na UE enquanto o Reino Unido ainda era membro.
Esses dez itens, que incluem cotonetes, sacolas plásticas e garrafas plásticas, não foram todos comuns em nossos resultados, provenientes de amostragem de áreas do interior e algumas praias. Embora esta diretiva se aplique a toda a UE, suspeitamos que seu foco em ambientes costeiros por si só não reflita com precisão a natureza da maior parte do lixo encontrado em toda a Europa.
Na década de 2020, o governo do Reino Unido e seus poderes descentralizados introduzirão ou reformarão a legislação para combater o lixo. Estes incluem um imposto sobre o plástico (introduzido em abril de 2022), um imposto sobre a produção de embalagens plásticas contendo menos de 30% de plástico reciclado, um esquema de devolução de depósito para recipientes de bebidas (limitado a recipientes de plástico apenas na Inglaterra) e reformas que tornarão as embalagens os produtores pagam pela ação, incluindo coleta de lixo e campanhas de educação. Na mesma década, as dez principais empresas identificadas por nosso estudo planejam mudar os materiais que usam em suas embalagens.
Nossa análise dessas políticas corporativas e legislativas concluiu que elas favorecem desproporcionalmente soluções baseadas na reciclagem, com pouca consideração sobre como reduzir o desperdício e permitir que as pessoas reutilizem itens. Essa abordagem não aborda a causa raiz da poluição plástica: vender coisas que as pessoas realmente não precisam.
Devemos nomear (e envergonhar)?
Como a maior parte do lixo no meio ambiente não pode ser rastreada até suas origens, nomear as pessoas e organizações responsáveis pode parecer inútil. Mas o lixo que pode estar relacionado a uma indústria ou empresa é um dos mais fáceis de resolver. Isso é particularmente verdadeiro para as embalagens, que compuseram 59,1% dos itens registrados em nosso estudo.
Dado o quão comum esse tipo de resíduo parece ser, ampliando as oportunidades para as pessoas reabastecerem os recipientes com mercadorias ( quando apropriado), remover ou reduzir a necessidade de novas embalagens, como fazem as lojas de lixo zero, é uma boa ideia. Isso exigirá colaboração entre empresas, indústrias e governos. Esforços em pequena escala para conseguir isso estão em andamento, com o País de Gales prometendo se tornar o primeiro país de recarga (onde as pessoas podem facilmente recarregar garrafas de água, tornando a água engarrafada obsoleta), alguns supermercados introduzindo ou testando corredores de recarga e vários pequenos supermercados da The Coca-Cola Company. esforços de escala para permitir que os consumidores reabasteçam garrafas com bebidas, principalmente na América Latina.
Facilitar o reabastecimento de embalagens também reduziria a demanda por matérias-primas de embalagem, reduzir os custos de transporte e emissões e reduzir o desperdício. Também ajudará as pessoas a calcular suas próprias pegadas ambientais.
Rastrear e reduzir o lixo requer previsão e colaboração, o que atualmente falta entre as empresas que lucram com o consumo gerador de resíduos de produtos de uso único, e os legisladores que não a governam adequadamente. Nomeá-los é o começo de responsabilizá-los.
