Estrelas em formação retratadas em imagens ‘que ninguém jamais viu antes’ enquanto astrônomos constroem ‘atlas espacial’ | Notícias de ciência e tecnologia

Os astrônomos reuniram mais de um milhão de imagens mostrando objetos nunca antes vistos no espaço na tentativa de decifrar como as estrelas nascem.

Um vasto “atlas espacial” de cinco berçários estelares – mostrando estrelas jovens em formação, embutidas em espessas nuvens de poeira – foi capturado pelo European Southern Observatory (ESO) usando um VISTA (Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy).

A pesquisa foi realizada para responder questões complexas sobre a formação de estrelas, que se desenvolvem quando nuvens de gás e poeira colapsam sob sua própria gravidade.

Os detalhes exatos de como isso acontece ainda permanecem um mistério – mas espera-se que as observações forneçam uma ferramenta única para obter uma compreensão mais profunda do processo.

O astrônomo Stefan Meingast, da Universidade de Viena, liderou o estudo, chamado VISIONS, que foi publicado na quinta-feira na revista científica Astronomy & Astrophysics.

Ele e seus colegas pesquisaram cinco regiões de formação estelar – relativamente próximas da Terra em termos espaciais – usando o telescópio VISTA no Observatório Paranal do ESO no Chile.

Mais de um milhão de imagens foram obtidas durante um período de cinco anos a partir de observações das constelações de Orion, Ophiuchus, Chamaeleon, Corona Australis e Lupus, todas a menos de 1.500 anos-luz de distância.

As imagens foram coletadas com o uso da câmera infravermelha do VISTA, VIRCAM, para revelar vastas paisagens cósmicas, incluindo manchas escuras de poeira, nuvens brilhantes, estrelas recém-nascidas e as distantes estrelas de fundo da Via Láctea.

Meingast disse: “Nestas imagens, podemos detectar até mesmo as fontes de luz mais fracas, como estrelas muito menos massivas que o Sol, revelando objetos que ninguém jamais viu antes.

“Isso nos permitirá entender os processos que transformam gás e poeira em estrelas.”

O estudo observará estrelas bebês monitoradas ao longo de vários anos para medir seu movimento e descobrir como elas deixam suas nuvens-mãe, disse o astrônomo da Universidade de Viena, João Alves.

Mas esta não é uma tarefa fácil – com a visão de estrelas em movimento da Terra comparada à largura de um fio de cabelo humano visto a 10 quilômetros de distância.

A coautora do estudo, Alena Rottensteiner, estudante de doutorado na Universidade de Viena, disse: “A poeira obscurece essas estrelas jovens de nossa visão, tornando-as virtualmente invisíveis aos nossos olhos.

“Apenas em comprimentos de onda infravermelhos podemos olhar profundamente para essas nuvens, estudando as estrelas em formação.”

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O projeto VISIONS está programado para manter os astrônomos ocupados por muitos anos.

“Existe um tremendo valor duradouro para a comunidade astronômica aqui”, disse a coautora do estudo, Monika Petr-Gotzens, astrônoma do ESO em Garching, Alemanha.

O VISIONS também lançará as bases para futuras observações com outros telescópios, como o Extremely Large Telescope (ELT) do ESO, que está atualmente em construção no Chile.

O Dr. Meingast concluiu: “O ELT nos permitirá ampliar regiões específicas com detalhes sem precedentes, dando-nos uma visão nunca vista antes de estrelas individuais que estão se formando lá.”