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Acontece que a Via Láctea não é a única entidade cósmica com conotações de chocolate.
Mais de 60 anos depois de terem sido descobertos, os cientistas que trabalham para entender a estrutura das estrelas de nêutrons finalmente têm o ponto de comparação perfeito: bombons de chocolate.
As estrelas de nêutrons, que são formadas quando uma estrela supermassiva colapsa, são incrivelmente compactas e densas – os físicos as descrevem como semelhantes à massa do sol sendo comprimida em uma esfera do tamanho de uma grande cidade.
Tais condições extremas não podem ser replicadas em laboratório, então os pesquisadores tiveram seu trabalho cortado para entender melhor exatamente o que compõe uma estrela de nêutrons.
Usando centenas de milhares das chamadas equações de estado, que visam descrever as propriedades das estrelas, uma equipe da Goethe University Frankfurt fez uma descoberta que lhes deu seu novo e saboroso ponto de referência.
Estrelas de nêutrons “leves” (com massas menores que cerca de 1,7 massas solares) parecem ter um manto macio e um núcleo rígido, enquanto estrelas de nêutrons “pesadas” (com massas maiores que 1,7 massas solares) têm um manto rígido e um núcleo macio.
Apenas para contextualizar a densidade de uma estrela de nêutrons, uma única massa solar significa a massa do sol, que é estimada em 330.000 vezes a massa da Terra.
A equação-chave por trás da descoberta foi a velocidade do som, que mede a velocidade com que as ondas sonoras saltam dentro de um objeto.
Isso dependerá de quão dura ou mole é a matéria, e na Terra é usada para explorar o interior do planeta e descobrir depósitos de petróleo.
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O professor Luciano Rezzolla, que liderou o grupo universitário, disse: “Este resultado é muito interessante porque nos dá uma medida direta de quão compressível pode ser o centro das estrelas de nêutrons.
“As estrelas de nêutrons aparentemente se comportam um pouco como bombons de chocolate: as estrelas leves se assemelham aos chocolates que têm uma avelã no centro cercada por chocolate macio, enquanto as estrelas pesadas podem ser consideradas mais como aqueles chocolates em que uma camada dura contém um recheio macio”.
Apesar da doce satisfação de suas últimas descobertas, os físicos dizem que as estrelas de nêutrons ainda guardam muitos mistérios, inclusive quando se trata de sua estrutura e composição exatas.
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