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PITTSBURGH (AP) – Dick Groat, uma estrela de dois esportes que passou de armador All-American no basquete para uma breve passagem pela NBA para, finalmente, um shortstop All-Star e o MVP da Liga Nacional de 1960 enquanto jogava beisebol para sua cidade natal Pittsburgh Pirates , morreu quinta-feira. Ele tinha 92 anos.
A família de Groat disse em um comunicado que ele morreu no UMPC Presbyterian Hospital devido a complicações de um derrame.
“Estamos profundamente tristes com a perda de um membro tão querido da família Pirates e da comunidade de Pittsburgh”, disse o presidente do Pirates, Bob Nutting, em comunicado, chamando Groat de “um grande jogador e uma pessoa ainda melhor”.
Groat, que era do bairro de Swissvale, a leste do centro de Pittsburgh, estrelou Duke no basquete e no beisebol no início dos anos 1950, ganhando prêmios All-American em ambos. Sua camisa nº 10 está pendurada no Cameron Indoor Stadium; o programa aposentou seu número após o final de sua temporada sênior em 1952.
Groat tentou jogar beisebol e basquete profissionalmente, assinando com o Pirates e sendo convocado pelo Fort Wayne Pistons da então incipiente NBA com semanas de diferença em 1952.
Muito antes de Bo Jackson e Deion Sanders tornarem o jogo bidirecional em voga nas décadas de 1980 e 1990, Groat viajava regularmente de Durham, Carolina do Norte, para Fort Wayne, Indiana, no inverno de 1952-53, para poder dividir o tempo entre seus aulas na Duke – onde ele estava terminando sua graduação depois que sua elegibilidade expirou – e os Pistons.
“Eu me diverti muito jogando para eles e fiz algumas das viagens mais assustadoras da minha vida”, disse Groat. “Nunca precisei treinar, só jogava no fim de semana.”
Embora o basquete fosse o esporte preferido de Groat, uma passagem pelo exército e um ultimato do gerente geral do Pirates, Branch Rickey, redirecionaram o arco da carreira atlética de Groat.
“O beisebol sempre foi como um trabalho para mim”, Groat disse em uma entrevista de 2014. “O basquete era o esporte que eu amava, mas era no beisebol que eu sabia que ganharia a vida.”
Rickey concordou, dizendo a Groat depois que ele voltou para casa e jogou pelo Pirates em 1955 que o jovem shortstop precisava se afastar do basquete. Groat concordou com certa relutância, uma decisão que se transformou em uma longa carreira de 14 anos com Pittsburgh, St. Louis, Filadélfia e San Francisco. Ele entrou para o time All-Star em cinco temporadas e liderou as majors em rebatidas em 1960, quando rebateu 0,325.
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