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Os cientistas descobriram algo preocupante nos profundos desfiladeiros submarinos dos oceanos da Terra, e parece estar a crescer.
Novos insights sobre explorações oceânicas profundas mostram como mesmo regiões profundas como a Fossa das Marianas estão a tornar-se palco da acumulação de resíduos plásticos, revelando uma imagem mais ampla dos problemas colocados pela poluição plástica nos ecossistemas em todo o mundo.
As estimativas atuais sustentam que milhões de toneladas de resíduos plásticos entram anualmente nos ambientes marinhos. Durante as explorações da trincheira em 2019, os cientistas descobriram que um saco plástico havia chegado a uma profundidade surpreendente de quase 11.000 metros (36.089 pés).
Embora os especialistas conheçam a acumulação de partículas de plástico muito mais pequenas que podem facilmente chegar ao fundo do mar, a descoberta de 2019 representa apenas um exemplo de como grandes resíduos de plástico estão a chegar às regiões oceânicas profundas.
Agora, uma nova investigação está a revelar como um fenómeno conhecido como correntes de turvação desempenha um papel significativo no movimento de resíduos plásticos para o fundo do mar.
Os efeitos ocultos das correntes de turbidez revelados
As correntes de turbidez envolvem o movimento em massa de água oceânica rica em sedimentos, um fenômeno impulsionado principalmente por processos gravitacionais naturais. Estas correntes produzem fluxos que podem atingir velocidades de até 65 milhas por hora e causar erosão no fundo do oceano, alargando profundos desfiladeiros submarinos.
Outro efeito anteriormente imprevisto das correntes turvas é a sua capacidade de depositar grandes quantidades de sedimentos – incluindo poluição plástica – em algumas das regiões mais profundas do oceano.
“Mergulhos submersíveis tripulados no noroeste do Mar da China Meridional encontraram quantidades substanciais de lixo plástico acumulado na base de detritos ao longo do fundo de um desfiladeiro submarino, o que pode estar associado aos comportamentos de deposição das correntes de turbidez”, relatam os autores de um novo estudo que descreve os efeitos deste fenômeno que apareceu recentemente em Cartas de Pesquisa Geofísica.
Simulando a poluição plástica do oceano profundo
Para o seu estudo a equipe liderada pelo Dr. Yupin Yang da Universidade de Ciência e Tecnologia do Sul da China realizou simulações que empregaram dados batimétricos em escala de campo para ajudar a avaliar continuidades entre processos de fluxo que parecem contribuir para o acúmulo de lixo no fundo do mar e formas e aparência do fundo do cânion.
De acordo com Yang e sua equipe, a consistência entre os padrões de deposição de sedimentos que emergiram de suas simulações revelou que a morfologia do cânion “pode exercer uma influência dominante na deposição de turbidito” devido ao que a equipe descreve como uma velocidade de cisalhamento significativamente menor como correntes de turbidez no as simulações da equipe percorrem o fundo dos desfiladeiros oceânicos.
Além disso, as simulações da equipa revelaram evidências cruciais de que os poluentes plásticos passam por processos que os transportam para locais semelhantes a outros sedimentos depositados na base de desfiladeiros submarinos por correntes de turvação.
Yang e a equipe confiaram em vídeos obtidos entre 2018 e 2020 para complementar as simulações. Essas imagens permitiram à equipe avaliar parâmetros hidráulicos e outros fatores, revelando, em última análise, previsões envolvendo a alocação de sedimentos de vários tamanhos e concentrações, bem como sua distribuição e dinâmica de fluxo.
A morfologia do Canyon é fundamental
Em última análise, a morfologia dos desfiladeiros oceânicos profundos foi identificada como o principal factor por detrás da actual deposição turva de resíduos plásticos nestes locais, com regiões côncavas ou “depressões” até 30 metros de profundidade identificadas como áreas específicas de acumulação de plástico em quatro locais distintos.
As descobertas da equipe são significativas porque ajudam a identificar os fatores fundamentais da acumulação de plástico no fundo do mar. Isto provou ser um desafio no passado, principalmente devido às diferenças no comportamento dos plásticos em comparação com outros sedimentos transportados em fluxos de turbidez. Isto se deve principalmente à flutuabilidade natural do plástico, que o ajuda a percorrer distâncias extremamente longas em comparação com outros materiais residuais.
Esta flutuabilidade, aliada à capacidade dos plásticos de perseverarem durante longos períodos, enquanto outras formas de resíduos se decompõem naturalmente mais rapidamente, apresenta uma combinação especialmente perigosa, capaz de ter um impacto duradouro nas ecosferas oceânicas e outras.
Yang e a equipe artigo de pesquisa“Como o lixo plástico se acumula em cânions submarinos?” foi publicado recentemente em Cartas de Pesquisa Geofísica.
Micah Hanks é o editor-chefe e cofundador do The Debrief. Ele pode ser contatado por e-mail em micah@thedebrief.org. Acompanhe seu trabalho em micahhanks.com e em X: @MicahHanks.
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